Η διαπραγμάτευση κρίσεων είναι μια ειδικότητα της επιβολής του νόμου που εστιάζει στην ασφαλή εξουδετέρωση επικίνδυνων και απειλητικών για τη ζωή καταστάσεων. Ο στόχος των περισσότερων ομάδων διαπραγμάτευσης κρίσεων είναι να αντιμετωπίσουν με επιτυχία μια κατάσταση χωρίς τραυματισμό σε κανέναν εμπλεκόμενο. Οι μεγάλες εθνικές υπηρεσίες επιβολής του νόμου έχουν συχνά ειδικούς στις διαπραγματεύσεις κρίσεων, όπως και οι περιφερειακές αστυνομικές υπηρεσίες και οι αστικές αστυνομικές δυνάμεις. Όταν εμφανίζεται μια κατάσταση κρίσης σε μια αγροτική περιοχή που δεν έχει τη δική της ομάδα, μια ομάδα μπορεί να ταξιδέψει από άλλη περιοχή για να παράσχει βοήθεια.
Τα μέλη των ομάδων διαπραγμάτευσης κρίσεων συχνά αρχίζουν να εκπαιδεύονται ως αξιωματικοί επιβολής του νόμου. Μετά από αρκετά χρόνια στη δουλειά, μπορούν να υποβάλουν αίτηση για εκπαίδευση διαπραγματεύσεων κρίσεων και θα σταλούν σε ειδική ακαδημία για να μάθουν πώς να διαπραγματεύονται σε καταστάσεις κρίσης. Η εκπαίδευση περιλαμβάνει συζητήσεις για μια μεγάλη ποικιλία θεμάτων, που κυμαίνονται από την ψυχολογία τέτοιων καταστάσεων έως το πρωτόκολλο που χρησιμοποιείται από ομάδες που εισέρχονται σε καταστάσεις κρίσης, εάν οι διαπραγματευτές πιστεύουν ότι η κατάσταση δεν μπορεί να εκτονωθεί με ασφάλεια.
Οι άνθρωποι που εργάζονται σε αυτόν τον τομέα συχνά εργάζονται σε ομάδες, δημιουργώντας στενές σχέσεις με τα μέλη της ομάδας. Ενδέχεται να ανταποκριθούν αμέσως όταν αναφέρεται μια κατάσταση ή μπορεί να κληθούν σε μια κατάσταση όπου οι αξιωματικοί επιβολής του νόμου αντιληφθούν ότι απαιτείται διαπραγμάτευση κρίσης. Μόλις φτάσουν, οι διαπραγματευτές κρίσης συνήθως αναλαμβάνουν τον έλεγχο της σκηνής, εργάζονται σε μια απομονωμένη περιοχή για να μειώσουν το άγχος και φροντίζοντας να αποφασίσουν ποιες ενέργειες πρέπει να ληφθούν και πότε, ώστε να μπορέσουν να ελέγξουν την κατάσταση.
Οι καταστάσεις ομηρίας είναι ίσως οι πιο διάσημοι τύποι καταστάσεων που χειρίζονται οι ομάδες διαπραγμάτευσης κρίσεων. Ωστόσο, τέτοιες ομάδες χειρίζονται επίσης άτομα που απειλούν με αυτοκτονία και άτομα που έχουν φραγεί στον εαυτό τους, με ή χωρίς άλλα άτομα. Οι διαπραγματευτές κρίσης συνεργάζονται με όλους, από τρομοκράτες που κρατούν ομήρους επιβαίνοντες αεροσκάφους μέχρι αναστατώνουν τους εφήβους που θέλουν να αυτοκτονήσουν.
Η αντιμετώπιση καταστάσεων έκτακτης ανάγκης απαιτεί μια μοναδική προσέγγιση σε κάθε κατάσταση και την ικανότητα γρήγορης αξιολόγησης καταστάσεων. Οι διαπραγματευτές κρίσεων ξέρουν πώς να ανταποκρίνονται γρήγορα σε αναδυόμενες απειλές και αλλαγές στη σκηνή και έχουν μια ποικιλία τακτικών που μπορούν να χρησιμοποιήσουν για να διαπραγματευτούν με τους ανθρώπους. Κάθε ακαδημία εκπαιδεύει τους διαπραγματευτές κρίσεων ελαφρώς διαφορετικά, ανάλογα με την πολιτική του οργανισμού που διευθύνει την ακαδημία.
Οι διαπραγματευτές κρίσης πρέπει να μπορούν να διαπραγματεύονται με καλή πίστη. Δεν δίνουν υποσχέσεις που δεν μπορούν να εκπληρώσουν και φροντίζουν να παραμείνουν προσεκτικοί στις ανάγκες των ανθρώπων με τους οποίους συνεργάζονται. Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο προτιμούν να απομονώνονται από παρευρισκόμενους, μέλη της οικογένειας και άλλους αξιωματικούς επιβολής του νόμου, ώστε να μπορούν να επικεντρωθούν στην κατάσταση που επικρατεί.