Με την προέλευσή του στην αρχαία Ρώμη, η gravitas θεωρείται μια από τις θεμελιώδεις αρετές που αναμενόταν να κατέχουν οι άνδρες ως μέρος της εκπλήρωσης του κατάλληλου ρόλου στην κοινωνία. Μαζί με τα pietas και τα dignitas, τα gravitas αποτέλεσαν τη βάση για την έκφραση όλων των άλλων βασικών αρετών.
Ως λατινική λέξη, το gravitas εννοείται ότι ενσωματώνει πολλά συμπληρωματικά χαρακτηριστικά. Γενικά, το gravitas εννοείται ότι σημαίνει αξιοπρέπεια, καθήκον και σοβαρότητα. Και οι τρεις ιδιότητες θεωρούνταν σημαντικές για την προσωπική συμπεριφορά των ανδρών και συχνά χρησιμοποιούνταν ως μέσο προσδιορισμού του πότε ένα αγόρι μπορούσε δικαίως να ισχυριστεί ότι είχε φτάσει στην ενηλικίωσή του και θα μπορούσε να θεωρηθεί άνδρας τόσο σε ψυχολογικό όσο και σε σωματικό ανάστημα.
Το Gravitas συχνά συνδέθηκε στενά τόσο με τα pietas όσο και με τα dignitas. Ο Πιέτας συμμετείχε επίσης στο καθήκον, με την αίσθηση ότι ενισχύεται με εύθυμη αφοσίωση σε αυτό το καθήκον. Ο Πιέτας έχει να κάνει με την αφοσίωση στους θεούς, καθώς και με την αφοσίωση στην οικογένεια της γέννησης, ιδιαίτερα στον πατέρα. Πέρα από αυτή την αφοσίωση στους θεούς και την οικογένεια, οι πιέτες επεκτάθηκαν και στην κυβέρνηση και στην ευρύτερη κοινότητα, αφού και οι δύο θεωρούνταν ότι λειτουργούσαν με την εύνοια των θεών και ως μέρος της ευρύτερης οικογένειας.
Το Dignitas θεωρήθηκε ότι περιλάμβανε ιδέες όπως η αξιοπρέπεια, η αξιοπρέπεια στο ύφος, η θέση μέσα στην κοινωνία και η ποσότητα της εκτίμησης που απονέμεται στον άνδρα τόσο από την οικογένεια όσο και από την κοινότητα. Με το στοιχείο της gravitas σε συνδυασμό με τα dignitas, ο συνδυασμός έγινε κατανοητός ως σεβασμό για το στίγμα στην κοινωνία, κάτι που θεωρήθηκε σοβαρή ευθύνη αλλά και προνόμιο.
Ως μέρος της τριάδας που ζητούσε μια δημόσια προσωπικότητα που θα ήταν σοβαρή, αξιοπρεπής και κατάλληλη εντός των ορίων που όριζε η κοινωνία, η gravitas θεωρήθηκε απολύτως απαραίτητη για το έργο της διατήρησης μιας σωστής θέσης στην κοινότητα. Χωρίς την ποιότητα του βάθους της προσωπικότητας και της βαριάς κρίσης που θεωρούνταν θεμελιώδη για την αρετή της βαρύτητας, ένα αρσενικό συχνά θα γλιστρούσε σε μια ελαφρώς λιγότερο επιθυμητή θέση στην κοινωνία, κάτι που με τη σειρά του θα επηρέαζε αρνητικά τη θέση των παιδιών του μέσα στο κοινότητα.