Εάν ζητήσετε από πολλούς ανθρώπους να ορίσουν την κοινωνική δικαιοσύνη, θα λάβετε πολλούς διαφορετικούς ορισμούς. Οι ορισμοί θα βασίζονται σε διάφορους παράγοντες, όπως ο πολιτικός προσανατολισμός, το θρησκευτικό υπόβαθρο και η πολιτική και κοινωνική φιλοσοφία. Εάν ρωτήσετε έναν μεταμοντερνιστή σχετικά με αυτήν την έννοια, είναι πιθανό να σας πει ότι είναι ένα παραμύθι που δεν μπορεί να επιτευχθεί σε καμία μορφή κοινωνίας.
Ένας γενικός ορισμός της κοινωνικής δικαιοσύνης είναι δύσκολο να επιτευχθεί και ακόμη πιο δύσκολο να εφαρμοστεί. Στην ουσία, ασχολείται με την ίση δικαιοσύνη, όχι μόνο στα δικαστήρια, αλλά σε όλες τις πτυχές της κοινωνίας. Αυτή η έννοια απαιτεί οι άνθρωποι να έχουν ίσα δικαιώματα και ευκαιρίες. Όλοι, από τον πιο φτωχό άνθρωπο στο περιθώριο της κοινωνίας μέχρι τον πλουσιότερο αξίζουν ίσους όρους ανταγωνισμού.
Αλλά τι σημαίνουν οι λέξεις «δίκαιο» ή «δίκαιο» και τι ορίζει το ίσο; Ποιος θα πρέπει να είναι υπεύθυνος για να διασφαλίσει ότι η κοινωνία είναι ένα δίκαιο και δίκαιο μέρος; Πώς εφαρμόζετε τις πολιτικές που αφορούν την κοινωνική δικαιοσύνη; Εναλλακτικά, θα έπρεπε να νομοθετήσετε για τη δικαιοσύνη στην κοινωνία ή απλώς να βασιστείτε στην ηθική πυξίδα των μελών της κοινωνίας;
Από μια πολιτική στάση που είναι αριστερή, πρέπει να νομοθετήσετε για να δημιουργήσετε μια δίκαιη κοινωνία και πρέπει να υπάρχουν διάφορα προγράμματα για να συλλέξετε χρήματα που απαιτούνται ακόμη και για τον αγωνιστικό χώρο μεταξύ πλουσίων, μεσαίας τάξης, φτωχών και εκείνων των ανθρώπων που περιθωριοποιούνται συνήθως από την κοινωνία . Τα ίσα δικαιώματα μπορούν να οριστούν ως η ίση πρόσβαση σε πράγματα που επιτρέπουν στους ανθρώπους σε οποιονδήποτε κοινωνικό τομέα να είναι επιτυχημένοι. Επομένως, η αριστερή φιλοσοφία θα υποστήριζε πράγματα όπως νόμους κατά των διακρίσεων και προγράμματα ίσων ευκαιριών και θα ευνοούσε τη φορολογία, ειδικά εκείνων που βγάζουν πολλά χρήματα, για να πληρώσουν για προγράμματα που βοηθούν στην παροχή ισότητας για όλους.
Η άκρα αριστερά θα υποστήριζε ότι υπάρχουν ορισμένες βασικές ανάγκες που πρέπει να προσφερθούν σε όλους. Αυτά περιλαμβάνουν πράγματα όπως η πραγματικά ίση εκπαίδευση και ασφάλεια σε όλα τα σχολεία και προγράμματα που θα βοηθούσαν όλα τα παιδιά να έχουν την οικονομική ευκαιρία να φοιτήσουν στο κολέγιο. Ομάδες της άκρας αριστεράς, που συχνά αποκαλούνται σοσιαλιστικές, ακόμα κι αν διαφέρουν από τους αληθινούς ορισμούς του σοσιαλισμού, υποστηρίζουν περαιτέρω ότι δεν μπορεί να υπάρξει μια δίκαιη κοινωνία αν δεν έχουν όλοι πρόσβαση σε τροφή, ασφαλή στέγη και ιατρική περίθαλψη. Ο τρόπος για να επιτευχθεί αυτό είναι μέσω της φορολογίας και της κυβερνητικής εφαρμογής προγραμμάτων που θα εγγυώνται αυτά τα πράγματα για όλους τους ανθρώπους.
Η σωστή πολιτική στάση υποστηρίζει εξίσου μια δίκαιη κοινωνία, αλλά μπορεί να επικρίνει όσους κάνουν κακές επιλογές και πιστεύουν ότι ενώ πρέπει να υπάρχουν ίσες ευκαιρίες, μια κυβέρνηση δεν πρέπει να νομοθετεί γι’ αυτό. Στην πραγματικότητα, υποστηρίζεται ότι η κοινωνική δικαιοσύνη μειώνεται όταν οι κυβερνήσεις δημιουργούν προγράμματα για την αντιμετώπισή της, ειδικά όταν αυτά τα προγράμματα απαιτούν μεγαλύτερη φορολογία. Αντίθετα, όσοι έχουν περισσότερα χρήματα θα πρέπει να ενθαρρύνονται να είναι φιλάνθρωποι, όχι πληρώνοντας υψηλότερους φόρους, κάτι που είναι αναμφισβήτητα άδικο.
Από θρησκευτική άποψη, θα βρείτε ανθρώπους σε όλο το πολιτικό φάσμα που υποστηρίζουν την κοινωνική δικαιοσύνη. Πολλές χριστιανικές ομάδες πιστεύουν ότι επιφέρετε δικαιοσύνη μέσω χριστουγενών ενεργειών ελέους, ειδικά εκείνων που βοηθούν τους ανθρώπους που έχουν περιθωριοποιηθεί από την κοινωνία. Η ισλαμική προοπτική για την κοινωνική δικαιοσύνη είναι παρόμοια. Ένας από τους Πέντε Πυλώνες του Ισλάμ είναι ότι όλοι πρέπει να δίνουν στους φτωχούς. Ωστόσο, ορισμένες αιρέσεις του Ισλάμ προωθούν απόψεις για τις γυναίκες και τους άνδρες ως διαφορετικές. οι γυναίκες δεν είναι ίσες και είναι υποτελείς των ανδρών.
Η μεταμοντέρνα κριτική στην ιδέα μιας δίκαιης κοινωνίας προκαλεί ενδιαφέρουσα συζήτηση. Μπορεί να υπάρξει ποτέ μια δίκαιη κοινωνία; Μπορούμε ποτέ να θεωρήσουμε όλους τους ανθρώπους ως εγγενώς ίσους και δικαιούμενους στα ίδια δικαιώματα και προνόμια; Είναι δύσκολο να το γνωρίζουμε, αφού οι περισσότεροι φιλόσοφοι θα υποστήριζαν ότι κανείς δεν δημιούργησε ποτέ μια εντελώς δίκαιη κοινωνία, όπου όλοι οι άνθρωποι έχουν ίσες ευκαιρίες. Ακόμη και στα πιο σοσιαλιστικά έθνη, υπάρχει φτώχεια και άνιση κατανομή του πλούτου.
Σε κοινωνίες όπως οι ΗΠΑ, που εξαρτώνται από τη δημιουργία κοινωνικής δικαιοσύνης, έχουμε ξεχωριστά προβλήματα, όπως πεινασμένα παιδιά, έλλειψη στέγης και προβλήματα με τη διασφάλιση ότι όλα τα παιδιά λαμβάνουν το ίδιο υψηλό επίπεδο εκπαίδευσης. Αυτός δεν είναι λόγος να εγκαταλείψουμε την προσπάθεια προώθησης μιας δίκαιης κοινωνίας και την προσπάθεια να στοχεύσουμε σε αυτήν. Ωστόσο, λόγω της πολύπλοκης φύσης της κοινωνίας, οι ΗΠΑ μπορεί να μην επιτύχουν ποτέ πλήρως τη δικαιοσύνη για όλους και η συζήτηση για το πώς να επιτευχθεί αυτή η κατάσταση είναι σε εξέλιξη.