Η Πρώτη Κοινωνία θεωρείται μια από τις πιο ιερές και πιο σημαντικές περιπτώσεις στη ζωή ενός ρωμαιοκαθολικού ατόμου. Είναι η πρώτη φορά που λαμβάνει κανείς το Μυστήριο της Θείας Ευχαριστίας, που είναι η κατανάλωση αγιασμένου άρτου και η πόση αγιασμένου κρασιού. Οι Καθολικοί πιστεύουν ότι αυτά είναι το σώμα και το αίμα του Ιησού Χριστού. Τα περισσότερα Καθολικά παιδιά λαμβάνουν την Πρώτη Κοινωνία τους όταν είναι 7 ή 8 ετών, επειδή αυτή θεωρείται η ηλικία της λογικής. Άλλοι άνθρωποι μπορούν να λάβουν κοινωνία για πρώτη φορά όποτε πληρούν όλες τις απαιτήσεις της Καθολικής Εκκλησίας.
Προετοιμασία
Για να κοινωνήσει κάποιος, πρέπει να θεωρείται ότι είναι χωρίς αμαρτία και σε κατάσταση χάριτος. Παραδοσιακά, τα μικρά καθολικά παιδιά θα κάνουν την πρώτη τους εξομολόγηση, που ονομάζεται επίσης Μυστήριο της Μετάνοιας, μια εβδομάδα πριν λάβουν την Πρώτη Κοινωνία τους. Κατά την εξομολόγηση, το παιδί θα πει τις αμαρτίες και τα παραπτώματα του/της σε έναν ιερέα και θα λάβει μια μετάνοια ως αντάλλαγμα. Η μετάνοια είναι συνήθως πολλές προσευχές που πρέπει να απαγγέλλονται αμέσως μετά την έξοδο από το εξομολογητήριο. Μετά από αυτό, το παιδί θεωρείται ότι έχει απαλλαγεί από την αμαρτία και είναι έτοιμο για την Πρώτη Κοινωνία του.
Η εξομολόγηση δεν είναι η μόνη προϋπόθεση για τη λήψη του Μυστηρίου της Θείας Ευχαριστίας. πρέπει να έχει ληφθεί και το Μυστήριο του Βαπτίσματος. Ένα παιδί ή οποιοδήποτε άτομο που δεν έχει βαφτίσει δεν μπορεί να κοινωνήσει. Εάν το παιδί έχει βαφτιστεί, αρχίζει γενικά να μελετά για την Πρώτη Κοινωνία στην πρώτη δημοτικού. Τα καθολικά παιδιά που δεν πηγαίνουν σε καθολικό σχολείο πηγαίνουν σε μαθήματα θρησκευτικών μετά το σχολείο ή τα Σαββατοκύριακα. Στις περισσότερες περιπτώσεις για τα μικρά παιδιά, πρέπει να πραγματοποιηθούν τουλάχιστον δύο χρόνια θρησκευτικής εκπαίδευσης για να μπορέσουν να λάβουν κοινωνία για πρώτη φορά.
Την ημέρα της Πρώτης Κοινωνίας κάποιου και όποτε λαμβάνει κοινωνία στη συνέχεια, αυτοί που μετέχουν πρέπει να νηστεύουν —που σημαίνει να μην τρώνε κανένα φαγητό— για τουλάχιστον μία ώρα πριν λάβουν το μυστήριο. Ωστόσο, η κατανάλωση νερού ή η λήψη φαρμάκων αποτελούν εξαιρέσεις. Αυτό το είδος νηστείας ονομάζεται Ευχαριστιακή Νηστεία.
Νόημα
Η πρώτη κοινωνία ενός παιδιού είναι συχνά αφορμή για γιορτή, αλλά για πολλούς Καθολικούς, το γεγονός έχει ένα βαθύτερο νόημα. Πιστεύουν ότι το γεγονός σημαίνει ότι ένα παιδί έχει μελετήσει και κατανοήσει, στο μέγιστο των δυνατοτήτων του, αυτό που οι Καθολικοί αποκαλούν το μυστήριο της μετουσίωσης – την αλλαγή της ουσίας του συνηθισμένου ψωμιού και του κρασιού στην ουσία του σώματος και του αίματος του Ιησού Χριστού , σύμφωνα με τις καθολικές πεποιθήσεις. Οι Καθολικοί πιστεύουν ότι, πριν λάβει την κοινωνία, ένα παιδί θα πρέπει επίσης να μπορεί να διακρίνει τη διαφορά μεταξύ του ευχαριστιακού άρτου και του κανονικού φαγητού.
Μετά
Μετά την Πρώτη Κοινωνία, οι νεαροί Καθολικοί πρέπει να πηγαίνουν στην εκκλησία κάθε Κυριακή και ενθαρρύνονται να λαμβάνουν κοινωνία συχνά, ακόμη και κάθε εβδομάδα. Αν κάποιος έχει χάσει τη λειτουργία της Κυριακής χωρίς καλό λόγο ή έχει διαπράξει θανάσιμο αμάρτημα, αυτό το άτομο αναμένεται να πάει στην εξομολόγηση πριν λάβει ξανά την κοινωνία. Οι περισσότεροι Καθολικοί πηγαίνουν στην εξομολόγηση τουλάχιστον μία φορά το χρόνο, συνήθως κατά τη διάρκεια της Σαρακοστής — μια εορτή 40 ημερών που συνήθως αρχίζει τον Φεβρουάριο ή αρχές Μαρτίου και τελειώνει στα τέλη Μαρτίου ή τον Απρίλιο.