Η πλευρική κάμψη είναι ο ανατομικός όρος για την κίνηση της κάμψης πλάγια στη μέση. Εναλλακτικά γνωστό ως πλάγια κάμψη ή πλάγια κάμψη του κορμού, μπορεί να αναφέρεται στην κίνηση ολόκληρης της σπονδυλικής στήλης προς την πλάγια κατεύθυνση, μόνο του λαιμού ή τμήματος της σπονδυλικής στήλης. Η πλευρική κάμψη καθίσταται δυνατή από χόνδρινες αρθρώσεις μεταξύ γειτονικών σπονδύλων στη σπονδυλική στήλη, οι οποίες σε αντίθεση με τις περισσότερες κινητές αρθρώσεις του σώματος δεν λειτουργούν ως μεμονωμένες μονάδες κίνησης αλλά ως μέρος των τμημάτων κίνησης που παράγουν κίνηση σε ολόκληρα τμήματα της σπονδυλικής στήλης. Ομοίως διευκολύνεται όχι από μεμονωμένους μύες αλλά από ομάδες μυών που βρίσκονται κοντά σε πυροδότηση ταυτόχρονα.
Όταν ένα άτομο λυγίζει πλάγια από τη μέση, η κίνηση συμβαίνει ταυτόχρονα σε πολλές αρθρώσεις, όπως συμβαίνει όταν γέρνει το κεφάλι στο πλάι. Αυτό συμβαίνει επειδή η πλευρική κάμψη επηρεάζει ολόκληρα τμήματα της σπονδυλικής στήλης, όχι μόνο δύο γειτονικούς σπονδύλους. Η πλάγια κάμψη από τη μέση περιλαμβάνει κίνηση τόσο στη θωρακική όσο και στην οσφυϊκή μοίρα της σπονδυλικής στήλης. η πλευρική κάμψη της κεφαλής απαιτεί τη συμμετοχή του μεγαλύτερου μέρους της αυχενικής μοίρας της σπονδυλικής στήλης. Η μικρότερη κινητή μονάδα που είναι δύο παρακείμενοι στοιβαγμένοι σπόνδυλοι και ο χόνδρινος δίσκος μεταξύ τους είναι γνωστός ως τμήμα κίνησης της σπονδυλικής στήλης ή λειτουργική μονάδα της σπονδυλικής στήλης. Η πλευρική κάμψη εξαρτάται από το συντονισμό πολλών τμημάτων κίνησης.
Κάθε μεμονωμένο τμήμα κίνησης είναι ικανό για διαφορετικό βαθμό πλευρικής ευκαμψίας. Με πολλαπλά τμήματα να κάμπτονται στο πλάι ταυτόχρονα, είναι ορατός ένας μεγαλύτερος βαθμός πλευρικής κάμψης από αυτόν που παρατηρείται σε μεμονωμένα τμήματα, με την αυχενική μοίρα της σπονδυλικής στήλης να έχει την μεγαλύτερη πλάγια ευκαμψία και την οσφυϊκή μοίρα τη μικρότερη. Μεταξύ των L1 και L2, για παράδειγμα, οι δύο πρώτοι οσφυϊκοί σπόνδυλοι, είναι περίπου έξι βαθμοί πλευρικής ευκαμψίας. το ίδιο παρατηρείται μεταξύ L2 και L3. Οι L3 και L4 έχουν μεγαλύτερο εύρος κίνησης μεταξύ τους – οκτώ μοίρες – ενώ έξι μοίρες είναι δυνατές μεταξύ L4 και L5, του κάτω οσφυϊκού σπονδύλου.
Η πλευρική κάμψη δεν θα ήταν δυνατή αν δεν υπήρχε η δράση πολλών μυών του κορμού και του λαιμού. Οι μύες που παράγουν αυτή την κίνηση τείνουν να προέρχονται από την πλευρά ενός σπονδύλου ή σπονδύλων και να προσκολλώνται στο πλάι ενός άλλου σπονδύλου ή σπονδύλων αλλού στη σπονδυλική στήλη, έτσι ώστε με τη συστολή αυτών των μυών να συντομεύεται η σπονδυλική στήλη κατά μήκος της μιας πλευράς και να τραβιέται ο κορμός πλευρικά. Οι μύες της ομάδας erector spinae βαθιά στην πλάτη περιλαμβάνουν πολλαπλά κατακόρυφα τμήματα που τείνουν να αντιστοιχούν στην αυχενική, θωρακική ή οσφυϊκή περιοχή.
Το longissimus cervicis έχει ίνες που προέρχονται από τις εγκάρσιες ή πλευρικές διεργασίες των Τ1 έως Τ5 στη θωρακική σπονδυλική στήλη. Αυτές οι ίνες ανεβαίνουν και προσκολλώνται μεμονωμένα στις ίδιες διαδικασίες σε C2 έως C6 στην αυχενική μοίρα της σπονδυλικής στήλης. Αυτοί οι μύες παράγουν επίσης πλευρική κάμψη όταν πυροδοτούνται μονομερώς ή μόνο από τη μία πλευρά. Όταν πυροδοτούν διμερώς, αντίθετα επεκτείνουν τη σπονδυλική στήλη και βοηθούν στη διατήρηση της όρθιας στάσης.