Ο νόμος για την εκπαίδευση των ατόμων με αναπηρία (IDEA) όριζε ότι όλοι οι Αμερικανοί με αναπηρίες είχαν το δικαίωμα σε δωρεάν δημόσια εκπαίδευση. Από την ίδρυση του IDEA, έχει γίνει πολλή συζήτηση σχετικά με τον καλύτερο τρόπο παροχής αυτής της εκπαίδευσης σε μαθητές με ειδικές ανάγκες. Μια πρακτική που αποσκοπεί στην παροχή θετικής εκπαιδευτικής εμπειρίας για μαθητές ειδικής αγωγής είναι η ενσωμάτωση, κατά την οποία οι μαθητές ειδικής αγωγής τοποθετούνται στην τάξη της κανονικής εκπαίδευσης για μέρος της σχολικής ημέρας. Ο στόχος του mainstreaming είναι να δώσει στους μαθητές ειδικής αγωγής την ευκαιρία να αποκτήσουν κατάλληλες δεξιότητες κοινωνικοποίησης και πρόσβαση στην ίδια εκπαίδευση με τους μαθητές της κανονικής εκπαίδευσης, επιτρέποντάς τους παράλληλα πρόσβαση σε αίθουσες πόρων και τάξεις ειδικής αγωγής.
Το Mainstreaming έχει γίνει τακτική πρακτική σε πολλά σχολεία. Οι μαθητές ειδικής αγωγής μπορούν να ενταχθούν σε μια τάξη κανονικής εκπαίδευσης για ένα μέρος της σχολικής ημέρας — για παράδειγμα, περνούν μάθημα αγγλικών στην τάξη της κανονικής εκπαίδευσης αλλά περνούν το μάθημα μαθηματικών στην τάξη ειδικής αγωγής. Το Mainstreaming είναι προσαρμόσιμο και συχνά βασίζεται στην κρίση του κανονικού δασκάλου της τάξης και του δασκάλου ειδικής αγωγής, οι οποίοι θα διατηρούν συνεχή επικοινωνία για να αξιολογούν με σαφήνεια την πρόοδο του μαθητή. Όταν χρησιμοποιείται σωστά, η ενσωμάτωση επιτρέπει στον σπουδαστή ειδικής αγωγής να επωφεληθεί πλήρως από όλους τους πόρους που έχει στη διάθεσή του.
Οι επικριτές του mainstreaming υποστηρίζουν ότι θέτει ένα περιττό στίγμα στους μαθητές ειδικής αγωγής εφιστώντας την προσοχή στο γεγονός ότι δεν περνούν ολόκληρη την ημέρα τους στην τάξη της κανονικής εκπαίδευσης. Οι αντίπαλοι υποστηρίζουν ότι οι μαθητές ειδικής αγωγής πρέπει να τοποθετούνται στην τάξη της κανονικής εκπαίδευσης με πλήρες ωράριο – αυτή η πρακτική ονομάζεται πλήρης ένταξη. Το να περνάς ολόκληρη την ημέρα στην τάξη της κανονικής εκπαίδευσης θα μείωνε το κοινωνικό στίγμα που σχετίζεται με το να είσαι μαθητής ειδικής αγωγής, σύμφωνα με τους αντιπάλους. Ωστόσο, η πλήρης ένταξη περιορίζει τους μαθητές ειδικής αγωγής από το να επωφεληθούν από τους πόρους που έχουν στη διάθεσή τους στην τάξη ειδικής αγωγής που ενδέχεται να μην είναι διαθέσιμοι στην τάξη της κανονικής εκπαίδευσης.
Το Reverse Mainstreaming γεννήθηκε από την έννοια του mainstreaming. Στην αντίστροφη ενσωμάτωση, οι μαθητές της κανονικής εκπαίδευσης εισάγονται στην τάξη ειδικής αγωγής είτε με μερική απασχόληση είτε για ολόκληρη τη σχολική ημέρα. Αυτό ενθαρρύνει την κοινωνική αλληλεπίδραση, επιτρέπει στους μαθητές ειδικής αγωγής να αντλούν πληροφορίες από μαθητές κανονικής εκπαίδευσης και δίνει στους μαθητές της κανονικής εκπαίδευσης καλύτερη κατανόηση των διαφορετικών ειδικών αναγκών. Η αντίστροφη ενσωμάτωση γίνεται συχνά στις τάξεις προσχολικής ηλικίας και νηπιαγωγείου για να αναπτυχθεί η αποδοχή και η ανεκτικότητα, ενώ τα παιδιά είναι αρκετά μικρά ώστε να αντιλαμβάνονται λιγότερο το κοινωνικό στίγμα.