Γενικά, όταν οι άνθρωποι μιλούν για μια χρυσή δεκάρα, μιλάνε για μια κανονική δεκάρα που έχει υποβληθεί σε επεξεργασία για να της δώσει ένα χρυσό χρώμα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, μια δεκάρα μπορεί στην πραγματικότητα να έχει επιχρυσωθεί. Και σε μερικές ακόμη πιο σπάνιες περιπτώσεις, μια δεκάρα μπορεί να έχει χτυπηθεί κατά λάθος σε ένα τυφλό από λάθος μέταλλο. Η χρυσή δεκάρα είναι επίσης το όνομα που δόθηκε σε ένα αρχαίο βρετανικό νόμισμα, αξίας είκοσι πένες.
Η δημιουργία μιας χρυσής δεκάρας είναι ένα συνηθισμένο επιστημονικό πείραμα, ειδικά σε επίπεδο πρωτοβάθμιας και δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης. Πολλοί δάσκαλοι το χρησιμοποιούν για να συζητήσουν την αρχαία μελέτη της αλχημείας και πώς αυτή σχετίζεται με τη σύγχρονη χημεία. Επιδεικνύει επίσης ορισμένες βασικές έννοιες της χημείας, ενώ παρέχει ένα συγκεκριμένο αποτέλεσμα που μπορούν να πάρουν οι μαθητές στο σπίτι και το οποίο μπορεί να είναι αρκετά συναρπαστικό για τους νεότερους μαθητές.
Για να φτιάξετε μια χρυσή δεκάρα στο σπίτι, θα χρειαστείτε μια κανονική χάλκινη δεκάρα, έναν καυστήρα Bunsen και ένα μείγμα υδροξειδίου του νατρίου και ψευδαργύρου. Θα θελήσετε επίσης να φοράτε κατάλληλο εξοπλισμό ασφαλείας, συμπεριλαμβανομένων γυαλιών και γαντιών, και να έχετε μια λαβίδα για να χειριστείτε την πένα. Το υδροξείδιο του νατρίου μπορεί να είναι πολύ επικίνδυνο σε περίπτωση λανθασμένου χειρισμού, επομένως είναι σημαντικό να προσέχετε σε κάθε βήμα της διαδρομής.
Το μίγμα ψευδαργύρου και υδροξειδίου του νατρίου πρέπει να τοποθετηθεί σε ένα δοχείο και να τοποθετηθεί πάνω από τον καυστήρα Bunsen. Θα πρέπει να παραμείνει στη φωτιά μέχρι να αρχίσει να βράζει, οπότε και η κανονική χάλκινη δεκάρα μπορεί να πέσει μέσα στο μείγμα. Θα πρέπει να παραμείνει στο μείγμα για δύο έως τρία λεπτά, και στη συνέχεια πρέπει να αφαιρεθεί με λαβίδες και να αφεθεί να στεγνώσει σε μια χαρτοπετσέτα. Το χρώμα σε αυτό το σημείο θα πρέπει να είναι περίπου ασημί, καθώς ο ψευδάργυρος έχει σχηματίσει ένα λεπτό στρώμα στο εξωτερικό του χαλκού.
Στη συνέχεια, η ασημένια δεκάρα πρέπει να κρατηθεί με λαβίδες πάνω από την άμεση θερμότητα του καυστήρα Bunsen μέχρι να αλλάξει το χρώμα. Μόλις η ασημένια δεκάρα αρχίσει να μεταμορφώνεται σε χρυσή δεκάρα, θα πρέπει να αφαιρεθεί από τη φωτιά και να τοποθετηθεί σε μια μη εύφλεκτη επιφάνεια για να κρυώσει. Η δεκάρα θα φαίνεται τώρα να είναι χρυσός, αν και στην πραγματικότητα το μόνο που έχει συμβεί είναι ότι η θερμότητα έχει κάνει τον ψευδάργυρο να αναμιχθεί με τον χαλκό. Αυτό ουσιαστικά σχηματίζει το μέταλλο που είναι γνωστό ως ορείχαλκος, το οποίο συνήθως συγχέεται με τον χρυσό, αν και είναι πολύ λιγότερο κίτρινο και έχει μια εντελώς διαφορετική συνοχή. Έτσι, η δεκάρα που δημιουργούν οι περισσότεροι άνθρωποι μπορεί με μεγαλύτερη ακρίβεια να περιγραφεί ως ορειχάλκινη δεκάρα.
Μια χρυσή δεκάρα μπορεί επίσης να αναφέρεται στο νόμισμα που χρησιμοποιήθηκε κατά τη διάρκεια της βασιλείας του βασιλιά Ερρίκου Γ’ της Αγγλίας. Πριν από τη βασιλεία του, τα περισσότερα νομίσματα υψηλής αξίας που χρησιμοποιήθηκαν στην Αγγλία ήταν είτε από τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία είτε από την Αραβία, αλλά κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, το 1257, είδε την ανάγκη να έχει ένα τοπικό νόμισμα που να μπορεί να χειρίζεται μεγαλύτερες συναλλαγές. Έφτιαξε λοιπόν μια χρυσή δεκάρα, η οποία στη μια πλευρά τον έδειχνε σε θρόνο και στην άλλη έναν σταυρό και λουλούδια. Ο βασιλιάς Ερρίκος Γ’ έθεσε δυστυχώς την αξία αυτής της δεκάρας πολύ χαμηλή, σε σχέση με την πραγματική τιμή του χρυσού, και έτσι τα περισσότερα νομίσματα λιώθηκαν για να πουληθούν ως καθαρός χρυσός, κάνοντας μια πραγματική χρυσή δεκάρα από αυτήν την εποχή αρκετά σπάνια.