Ένα μαργαριτάρι αχιβάδας είναι μια γενική περιγραφή πολύτιμων λίθων που βρίσκονται μέσα σε ορισμένα δίθυρα που βρίσκονται σε όλο τον κόσμο. Οι πέρλες από αχιβάδα σε διαφορετικά χρώματα και σχέδια αντιπροσωπεύουν εκείνα που εκτιμούν περισσότερο οι συλλέκτες. Μπορούν να γίνουν αρκετά μεγάλα, αλλά είναι συνήθως μικρότερα από τα μαργαριτάρια θαλασσινού νερού που βρίσκονται στα στρείδια. Ένα μαργαριτάρι αχιβάδας συνήθως δεν είναι εντελώς στρογγυλό και δεν έχει την υψηλή λάμψη που βρίσκεται στα καλλιεργημένα μαργαριτάρια.
Ονομάζονται επίσης μαργαριτάρια ποταμού, τα μαργαριτάρια αχιβάδας προέρχονται συνήθως από δίθυρα μύδια του γλυκού νερού που ζουν σε ποτάμια και ρυάκια. Το μύδι ως πηγή τροφής ανάγεται στους ντόπιους ανθρώπους που έτρωγαν τακτικά το μαλακό μαλάκιο. Τα μαργαριτάρια από αχιβάδα συλλέχθηκαν από τους ιθαγενείς της Αμερικής ως πολύτιμα στολίδια που φορούσαν και ανταλλάσσονταν.
Ένα μαργαριτάρι αχιβάδας περιέχει μια λεπτή επικάλυψη μιας ουσίας παρόμοιας με το ανθρακικό ασβέστιο. Το μύδι εκκρίνει αυτή την ουσία για να επικαλύψει ένα ξένο ερεθιστικό που εισέρχεται στο κέλυφος κατά τη διάρκεια της σίτισης. Τα μύδια ανοίγουν και κλείνουν δύο αρθρωτά κελύφη για να τραφούν, αλλά μερικές φορές ένα παράσιτο ή άλλο ξένο σώμα δεν φιλτράρεται και ερεθίζει το μαλακό σώμα του μυδιού. Με την πάροδο του χρόνου, οι εκκρίσεις ανθρακικού ασβεστίου εξελίσσονται σε μαργαριτάρι.
Τα καλλιεργημένα μαργαριτάρια είναι γενικά πιο πολύτιμα από τα μαργαριτάρια αχιβάδας λόγω του τέλεια στρογγυλού σχήματος και της φωτεινότητάς τους. Ένα μαργαριτάρι αχιβάδας μπορεί να βρεθεί σε διαφορετικά χρώματα, αλλά το λευκό είναι το πιο κοινό. Άλλα χρώματα κυμαίνονται από ροζ έως λεβάντα έως ένα σπάνιο μπλε μαργαριτάρι που αναζητούν οι συλλέκτες. Το χρώμα ενός μαργαριταριού αχιβάδας καθορίζεται από το είδος του μυδιού που το παράγει.
Οι αχιβάδες που βρίσκονται κατά μήκος της ανατολικής ακτής των Ηνωμένων Πολιτειών παράγουν μαργαριτάρια από αχιβάδα με διάφορες αποχρώσεις του μωβ. Αυτά τα ακανόνιστα μαργαριτάρια θαλασσινού νερού έγιναν γρήγορα δημοφιλή για τα χαρακτηριστικά τους χρώματα. Μπορεί να εκτιμηθούν για τα ακανόνιστα σχήματα που διαφέρουν τόσο πολύ από τα πιο ακριβά καλλιεργημένα μαργαριτάρια.
Το σχήμα ενός μαργαριταριού αχιβάδας εξαρτάται από το πού βρίσκεται μέσα στο κέλυφος. Κάποια σχηματίζονται στο χείλος του δίθυρου, που τείνει να τα κάνει πιο στρογγυλά. Άλλα που μπορεί να έχουν σχήμα φτερού αναπτύσσονται στο πίσω μέρος του κελύφους. Τα περισσότερα μαργαριτάρια αχιβάδας είναι προσκολλημένα στη φτέρνα ενός κοχυλιού, γεγονός που οφείλεται στο ακανόνιστο σχήμα τους. Ένα τέλεια στρογγυλό μαργαριτάρι από αχιβάδα είναι αρκετά σπάνιο.
Τα κοχύλια από αχιβάδα συλλέχθηκαν και χρησιμοποιήθηκαν σε εργοστάσια μαργαριταριών κουμπιών στο παρελθόν. Κάποια στιγμή, υπάρχουν περισσότεροι από 40 κατασκευαστές κουμπιών στην Αϊόβα κατά μήκος του ποταμού Μισισιπή στις Ηνωμένες Πολιτείες. Οι εργάτες του εργοστασίου έκοψαν κύκλους από τα κοχύλια, τα οποία ήταν λειασμένα και γυαλισμένα με νερό και ελαφρόπετρες. Ανοίχτηκαν τρύπες στο τελικό προϊόν για να δημιουργηθούν κουμπιά που χρησιμοποιούνται στη βιομηχανία ένδυσης.