Ο υπογλώσσιος καρκίνου είναι μία από τις δύο αντίστοιχες δομές που βρίσκονται κάτω από τη γλώσσα όπου ο υπογνάθιος αδένας αποστραγγίζεται στο στόμα. Αυτές οι δομές έχουν τη μορφή μικρής θηλής που μπορεί να είναι ορατή κατά την εξέταση της στοματικής κοιλότητας. Σε μελέτες στοματικής ανατομίας, οι γιατροί και οι οδοντίατροι μαθαίνουν να αναγνωρίζουν το υπογλώσσιο καρκίνωμα και να το διαφοροποιούν από άλλες δομές της περιοχής, καθώς και κακοήθεις όγκους που μπορεί να συγχέονται με ανατομικές δομές ή αντίστροφα.
Αυτές οι δομές μπορούν να βρεθούν και στις δύο πλευρές του κνημίου. Σηματοδοτούν το άνοιγμα του υπογνάθιου πόρου, γνωστό και ως αγωγός Wharton, που οδηγεί από τους σιελογόνους αδένες στο στόμα. Ως το δεύτερο μεγαλύτερο σετ σιελογόνων αδένων, οι υπογνάθιοι αδένες παίζουν σημαντικό ρόλο στη λίπανση του στόματος. Το σάλιο που παράγουν βοηθά να διατηρούνται οι στοματικές μεμβράνες υγρές και εύκαμπτες.
Η παραγωγή σάλιου στη θέση του υπογλώσσιου καρκίνου μπορεί να αυξηθεί ως απόκριση σε ορισμένους περιβαλλοντικούς παράγοντες. Το σάλιο βοηθά στη λίπανση των τροφών κατά τη μάσηση και την κατάποση, και έτσι το φαγητό μπορεί να προκαλέσει αύξηση του σάλιου, ειδικά με ορισμένα είδη τροφίμων. Τα ξινά τρόφιμα φημίζονται για το σάλιο καθώς έρχονται σε επαφή με τους γευστικούς κάλυκες και στέλνουν σήματα στους σιελογόνους αδένες. Οι ασθενείς μπορεί να παρατηρήσουν τη ροή του σάλιου από συγκεκριμένες περιοχές του στόματος, όπως κάτω από τη γλώσσα, ακριβώς πριν από το φαγητό ή ως απάντηση στις μυρωδιές των τροφίμων.
Εάν ένας ασθενής παράγει πάρα πολύ σάλιο, η περιοχή γύρω από το υπογλώσσιο καρκίνωμα μπορεί να πλημμυρίσει με υγρό και μπορεί να προκαλέσει δυσφορία στον ασθενή. Οι ασθενείς μπορεί επίσης να αναπτύξουν πρήξιμο ως αποτέλεσμα φλεγμονής και μόλυνσης σε αυτήν την περιοχή του στόματος ή στον ίδιο τον αδένα. Οι αλλαγές στην εμφάνιση του υπογλώσσιου καρκίνου μπορεί να είναι ενδεικτικές μιας πιο σοβαρής υποκείμενης διαδικασίας νόσου, όπως ο καρκίνος, αν και αυτό δεν συμβαίνει πάντα.
Οι πάροχοι φροντίδας συνήθως εξοικειώνονται με το ευρύ φάσμα των ανατομικών παραλλαγών στους ασθενείς τους και μπορούν να λαμβάνουν υπόψη τυχόν αλλαγές στη φυσιολογική ανατομία του ασθενούς. Εάν το υπογλώσσιο καρκίνωμα φαίνεται πρησμένο, αποχρωματισμένο ή παραμορφωμένο, ένας γιατρός μπορεί να θέλει να ρίξει μια πιο προσεκτική ματιά. Μερικές φορές μπορεί να συνιστάται βιοψία για να διερευνηθεί η αιτία των αλλαγών. Αυτό μπορεί να δώσει στον γιατρό μια ματιά στα κύτταρα μέσα, μαζί με ένα μικρό δείγμα σάλιου για να ελέγξει αν υπάρχουν ανωμαλίες για να διαπιστωθεί εάν ο ασθενής αντιμετωπίζει κάτι ανησυχητικό.