Ένας από τους ορισμούς της λέξης «περιφέρεια» είναι «εξωτερικά όρια» ή «συνοριακή περιοχή». Η περιφερειακή κυκλοφορία, με τους λαϊκούς όρους, αναφέρεται στη ροή αίματος που φτάνει στα άνω και κάτω άκρα του σώματος και στην επιφάνεια του δέρματος. Τα άνω και κάτω άκρα και η επιφάνεια του δέρματος μπορούν να θεωρηθούν ως τα εξωτερικά όρια ή η οριακή περιοχή του σώματος. Αυτός ο τύπος κυκλοφορίας μπορεί επίσης να περιγραφεί χαλαρά ως ροή αίματος στα χέρια, τα χέρια, τα πόδια, τα πόδια και το ανώτερο στρώμα του δέρματος όπου βρίσκονται τα αιμοφόρα αγγεία – το χόριο. Αν και η επιδερμίδα είναι το ανώτερο στρώμα του δέρματος, δεν περιέχει αιμοφόρα αγγεία, οπότε η περιφερική κυκλοφορία αναφέρεται στη ροή του αίματος στο χόριο και στα άκρα.
Η περιφερειακή κυκλοφορία παράγει αυτό που είναι γνωστό ως περιφερειακοί παλμοί, οι οποίοι χρησιμεύουν ως επιβεβαίωση, ιδιαίτερα στους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης, ότι τα άκρα του σώματος και του δέρματος λαμβάνουν οξυγονωμένο αίμα και όλα τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζονται που μεταφέρονται στο αίμα. Για παράδειγμα, η παρουσία ακτινικού παλμού ή ο παλμός στον καρπό επιβεβαιώνει ότι υπάρχει ροή αίματος στα χέρια. Είναι πιθανό να έχουμε φυσιολογικούς κεντρικούς παλμούς και έναν ή περισσότερους αδύναμους περιφερικούς παλμούς εάν υπάρχει μια κατάσταση υγείας που επηρεάζει την περιφερική κυκλοφορία ενός ατόμου. Υπάρχουν ακόμη και καταστάσεις στις οποίες η κεντρική κυκλοφορία είναι φυσιολογική ταυτόχρονα, καθώς η περιφερική κυκλοφορία σε ένα άκρο ή σε μέρος του δέρματος απουσιάζει εντελώς.
Όταν οι πάροχοι υγειονομικής περίθαλψης, ειδικά οι τεχνικοί έκτακτης ιατρικής (EMTs) και οι παραϊατρικοί, νάρθηκα οστά στο πεδίο, θα πρέπει να επαληθεύουν ότι υπάρχει επαρκής περιφερική κυκλοφορία. Για παράδειγμα, εάν το πόδι του ασθενούς είναι σπασμένο και ο νάρθηκας πραγματοποιείται πριν από την άφιξη του ασθενούς σε ιατρική εγκατάσταση, ο ιατρός αξιολογεί τουλάχιστον τον σφυγμό του ραχιαίου ποδιού για να διασφαλίσει ότι η ροή του αίματος φτάνει στο πόδι. Θα πρέπει επίσης να ελέγξει τον οπίσθιο κνημιαίο παλμό. Αυτή η επαλήθευση της κυκλοφορίας στην περιφέρεια του σώματος πραγματοποιείται πριν και μετά το νάρθηκα.
Ανάμεσα στα σημάδια της κακής περιφερικής κυκλοφορίας είναι τα κρύα χέρια και τα πόδια και μια χλωμή επιδερμίδα. Ωστόσο, τυχόν προβλήματα με το κυκλοφορικό σύστημα θα μπορούσαν να προκαλέσουν τα ίδια σημάδια καθώς και άλλα συμπτώματα. Η κυκλοφορία περιλαμβάνει όχι μόνο την άντληση της καρδιάς αλλά και τη ροή του αίματος μέσα από ένα τεράστιο δίκτυο αιμοφόρων αγγείων. Αυτά τα αιμοφόρα αγγεία είναι οι αρτηρίες, οι οποίες διακλαδίζονται στα αρτηρίδια και τέλος στα πιο μικροσκοπικά αγγεία, το τριχοειδές στρώμα. Περιλαμβάνουν επίσης τις φλέβες, οι οποίες διακλαδίζονται σε φλεβίδια και τέλος στο τριχοειδές κρεβάτι επίσης.