Η διάχυση αναφέρεται στη ροή του αίματος μέσω των αγγείων του σώματος, στο δρόμο του προς τα τριχοειδή στρώματα σε διάφορους ιστούς που λαμβάνουν ροή αίματος. Όταν κάποιος αντιμετωπίζει μειωμένη ροή αίματος, αυτό μπορεί να είναι αρκετά επικίνδυνο, καθώς οι ιστοί στο σώμα μπορεί να καταστραφούν γρήγορα από περιορισμένη ροή αίματος. Οι περισσότεροι άνθρωποι που έχουν τυλίξει ένα λάστιχο γύρω από ένα δάχτυλο για μικρό χρονικό διάστημα είναι εξοικειωμένοι με το τι συμβαίνει όταν η ροή μειώνεται.
Όταν προσέρχονται ασθενείς κατά τη διάρκεια έκτακτης ανάγκης, ένα από τα πράγματα που ελέγχονται κατά τη διαλογή είναι η αιμάτωση. Η περιορισμένη ροή αίματος μπορεί να είναι σημάδι ενός σοβαρού προβλήματος που πρέπει να αντιμετωπιστεί. Ένας συνηθισμένος τρόπος για να ελέγξετε τη ροή του αίματος είναι απλώς να ασκήσετε πίεση στο δέρμα και, στη συνέχεια, να περιμένετε για να δείτε πόσος χρόνος χρειάζεται για να επιστρέψει το αίμα στο σημείο. Μια αργή επιστροφή αίματος υποδηλώνει μειωμένη αιμάτωση, μια αιτία ανησυχίας.
Κατά τη διαδικασία της αιμάτωσης, το αίμα κινείται έξω από την καρδιά, μέσω ενός δικτύου αρτηριών, και στα μικρότερα αιμοφόρα αγγεία του σώματος, τα τριχοειδή αγγεία. Καθώς το αίμα ρέει μέσα από τα τριχοειδή αγγεία, φέρνει ζωτικά θρεπτικά συστατικά στους ιστούς του σώματος και βοηθά στην απομάκρυνση των αποβλήτων. Στη συνέχεια, το αίμα ρέει πίσω στην καρδιά, όπου εγχέεται ξανά με οξυγόνο και ξεκινάει ξανά από την αρχή. Οποιαδήποτε διακοπή σε αυτό το κυκλοφορικό σύστημα μπορεί να έχει κυματισμό στα αγγεία και τα τριχοειδή αγγεία κατάντη.
Αυτή η διαδικασία μπορεί να μετατραπεί προς όφελος του ιατρικού προσωπικού. Για παράδειγμα, πολλά φάρμακα χορηγούνται απευθείας στην κυκλοφορία του αίματος, με την αιμάτωση να μεταφέρει το φάρμακο σε όλο το σώμα. Μερικές φορές, η ροή του αίματος σε ένα συγκεκριμένο άκρο ή περιοχή μπορεί να περιοριστεί για λίγο ενώ γίνεται η ένεση του φαρμάκου στο σημείο, διασφαλίζοντας ότι το φάρμακο συγκεντρώνεται στην περιοχή όπου χρειάζεται περισσότερο.
Όταν η ροή του αίματος μειώνεται ριζικά, ο ασθενής διατρέχει τον κίνδυνο να πεθάνει ή να χάσει ένα άκρο. Για παράδειγμα, εάν κάποιος βρίσκεται σε αυτοκινητιστικό ατύχημα που τον κάνει να παγιδευτεί στο αυτοκίνητο με το πόδι καρφωμένο, η κυκλοφορία σε αυτό το πόδι μπορεί να διακοπεί, προκαλώντας το θάνατο των ιστών στο πόδι. Εάν ο ασθενής δεν αντιμετωπιστεί έγκαιρα, το άκρο μπορεί να χρειαστεί να ακρωτηριαστεί λόγω του εκτεταμένου θανάτου των ιστών. Η κακή αιμάτωση μπορεί επίσης να προκαλέσει ανεπάρκεια οργάνων, η οποία μπορεί να είναι πολύ σοβαρό πρόβλημα, καθώς η ανεπάρκεια ενός οργάνου συχνά ασκεί πίεση στα άλλα, οδηγώντας σε συστηματική ανεπάρκεια οργάνων και τελικά θάνατο.