Ο Τόμας Έντουαρντ Λόρενς ήταν Βρετανός αρχαιολόγος, διπλωμάτης και στρατιώτης που έγινε διάσημος μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο ως «Λόρενς της Αραβίας», χάρη στον ρόλο του στην αραβική εξέγερση κατά του τουρκικού κράτους. Ο Τ.Ε. Λόρενς ήταν ένας ενδιαφέρον και αινιγματικός άνθρωπος και πολλές από τις λεπτομέρειες της ζωής του έχουν θολωθεί από θρύλους και υπερβολές, καθιστώντας δύσκολη την ταξινόμηση γεγονότων από τη μυθοπλασία. Ζει με τη μορφή ταινιών όπως ο Λόρενς της Αραβίας, που έκανε δημοφιλή την ιστορία του και τον έκανε διάσημο στον αγγλόφωνο κόσμο.
Ο Λόρενς γεννήθηκε στην Ουαλία το 1888 και αποδείχθηκε εξαιρετικά ευφυής, ακόμη και σε νεαρή ηλικία. Κατέληξε να σπουδάζει στην Οξφόρδη, να ταξιδεύει στη Μέση Ανατολή για να επισκεφτεί διάφορες τοποθεσίες ιστορικού ενδιαφέροντος κατά τη διάρκεια της παραμονής του στην Οξφόρδη, και τελικά πήρε θέση ως αρχαιολόγος πεδίου που εργαζόταν στη Μέση Ανατολή. Όταν ξέσπασε ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος, η βρετανική κυβέρνηση συνειδητοποίησε ότι η θέση του ως αρχαιολόγος ήταν ένα ιδανικό κάλυμμα και ο TE Lawrence βρέθηκε Αντισυνταγματάρχης Lawrence, να εργάζεται πρώτα στην Παλαιστίνη και αργότερα σε άλλα μέρη της Μέσης Ανατολής.
Κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, ο Τ.Ε. Λόρενς πολέμησε με τα αραβικά στρατεύματα, βοηθώντας στην ηγεσία μιας αραβικής εξέγερσης κατά των Τούρκων, με την ελπίδα να ρίξουν την Οθωμανική Αυτοκρατορία από πίσω, ενώ οι βρετανικές και αυστραλιανές δυνάμεις επιτέθηκαν από τη Μεσόγειο. Κατά τη διάρκεια του πολέμου, ο Λόρενς υιοθέτησε μια σειρά από έθιμα της Μέσης Ανατολής και συχνά φωτογραφιζόταν με παραδοσιακή αραβική ενδυμασία. Τον ακολούθησε επίσης για ένα διάστημα ένας κινηματογραφιστής, ο Λόουελ Τόμας, ο οποίος κατέληξε να τον κάνει διάσημο.
Το πλάνα που τράβηξε ο Τόμας έγινε τεράστια επιτυχία μετά τον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο, προς μεγάλη απογοήτευση του Λόρενς που εκφράστηκε φωνητικά, ο οποίος δήλωσε επανειλημμένα ότι ήθελε να τον θυμούνται ως συνηθισμένο άνθρωπο, όχι ως ήρωα πολέμου. Μετά τον πόλεμο, ο Λόρενς συνέχισε να εργάζεται για την υπηρεσία του εξωτερικού, δημοσίευσε ένα βιβλίο το 1927 με τίτλο The Seven Pillars of Wisdom, συζητώντας τις εμπειρίες του στον πόλεμο. Το βιβλίο συνεχίζει να τυπώνεται και να διαβάζεται ευρέως, τροφοδοτώντας το μυστήριο του Lawrence of Arabia.
Ελάχιστα είναι γνωστά για την προσωπική ζωή του TE Lawrence, αν και υπήρξαν κάθε λογής αβλαβείς εικασίες. Φαίνεται προφανές ότι ήταν ένας καλά διαβασμένος, προνοητικός, έξυπνος άνθρωπος που του άρεσε να δουλεύει με κατοίκους της Μέσης Ανατολής και να σπουδάζει αρχαιολογία. Κρίνοντας από τις πολυάριθμες επιστολές του, πολλές από τις οποίες έχουν συλλεχθεί και δημοσιευτεί, ο Λόρενς έζησε μια απίστευτη και ποικίλη ζωή και αναγνωρίστηκε κατά τη διάρκεια της ζωής του με πολλές τιμές, συμπεριλαμβανομένου του Τάγματος του Λουτρού. Λίγο μετά τη συνταξιοδότησή του το 1935, ο Λόρενς σκοτώθηκε σε ατύχημα με μοτοσικλέτα και κηδεύτηκε στο Ντόρσετ της Αγγλίας.