Η Estee Lauder είναι ένα σύμβολο στη βιομηχανία ομορφιάς για δεκαετίες, ιδιαίτερα σε σχέση με ποιοτικά αρώματα και προϊόντα μακιγιάζ για γυναίκες. Η γυναίκα πίσω από το όνομα τιμήθηκε από το περιοδικό Time ως ένα από τα 20 άτομα με τη μεγαλύτερη επιρροή στις επιχειρήσεις του 20ου αιώνα το 1998 και ήταν η μόνη γυναίκα που μπήκε στη λίστα. Τελικά, η Estee Lauder θα αναπτυχθεί και θα γίνει μια επιχείρηση 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Ωστόσο, αυτή η επιχείρηση είχε ταπεινή αρχή, όπως και η ίδια η Estee Lauder.
Γεννημένη το 1906 στο τμήμα Corona του Queens στη Νέα Υόρκη, η Estee ήρθε στον κόσμο ως Josephine Esther Mentzer. Μεγαλώνοντας σε μια παραδοσιακή ιταλική γειτονιά, η Estee εκτέθηκε σε ποικίλα πολιτιστικά υπόβαθρα και αξίες. Ο πατέρας της, Max Mentzer, ήταν Τσεχοσλοβάκος που τελικά εγκατέλειψε το επάγγελμά του ως ράφτης για να ανοίξει ένα κατάστημα σιδηρικών. Η μητέρα της, Rose (Schotz Rosenthal), ήταν γαλλικής και ουγγρικής καταγωγής. Ενώ η Ρόουζ ήταν καθολική, η Εστέ μεγάλωσε με την πίστη του Εβραίου πατέρα της.
Μπορεί να ήταν η μητέρα της Estee που πυροδότησε από νωρίς το ενδιαφέρον για την περιποίηση του δέρματος από τότε που προειδοποίησε την κόρη της να προστατεύει πάντα το δέρμα της από τον ήλιο. Ενώ η Estee άκουσε αυτή τη συμβουλή, ντρεπόταν από το γεγονός ότι η μητέρα της φορούσε πάντα γάντια και κρατούσε ομπρέλα. Στην πραγματικότητα, η Estee ντρεπόταν ελαφρώς από τον εθνοτικό λόγο και τους τρόπους των γονιών της και ήταν αποφασισμένη να αποκτήσει μια απόλυτα αμερικανική ταυτότητα.
Η εργασία στο κατάστημα υλικού του πατέρα της έδωσε στην Estee πολύτιμη εμπειρία στην εμπορευματοποίηση και την εξυπηρέτηση πελατών, δύο χαρακτηριστικά που θα γίνουν συνώνυμα με το όνομα Estee Lauder. Ωστόσο, ήταν ο θείος της, John Shotz, που άλλαξε τη μελλοντική πορεία του κοριτσιού που κάποια στιγμή θα ονομαζόταν Estee Lauder. Μια χημικός, η John παρήγαγε κρέμες δέρματος από φυσικά συστατικά σε ένα δωμάτιο στο πίσω μέρος της κατοικίας των γονιών της πάνω από το οικογενειακό κατάστημα υλικού. Στην πραγματικότητα, ήταν μια από αυτές τις απλές φόρμουλες που η Estee αργότερα θα βελτίωνε και θα μάρκετιζε τον εαυτό της. Ενώ η επιχείρηση ξεκίνησε επίσημα μόλις το 1946, η Estee έκανε το ντεμπούτο της την πρώτη της κρέμα περιποίησης δέρματος στη Νέα Υόρκη κατά τη διάρκεια της Ύφεσης.
Σε ηλικία 19 ετών, η Estee γνώρισε τον Joseph Lauter, τον οποίο τελικά θα παντρευτεί το 1930 και ξανά το 1942, αφού τον χώρισε το 1939. Η συμφιλίωση οδήγησε σε έναν επιτυχημένο γάμο και επιχειρηματική συνεργασία. Στην πραγματικότητα, ο Joseph άφησε τη δουλειά του για να παρακολουθήσει το εργοστάσιο καλλυντικών και οικονομικά θέματα, αφήνοντας την Estee ελεύθερη να επικεντρωθεί στην πλευρά του μάρκετινγκ της επιχείρησης. Στα τέλη της δεκαετίας του 1930, το ζευγάρι αποφάσισε να αλλάξει το όνομα Lauter σε Lauder.
Από εκείνες τις πρώτες μέρες, το όνομα Estee Lauder έχει συνδεθεί με πολλά άλλα επιτεύγματα και διακρίσεις εκτός από την εξασφάλιση μεγάλου μεριδίου της βιομηχανίας καλλυντικών. Για παράδειγμα, η ίδια η Estee Lauder έλαβε το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας, την υψηλότερη διάκριση που απονέμεται σε πολίτη στις ΗΠΑ. Της απονεμήθηκε επίσης το γαλλικό διακριτικό του Ιππότη της Λεγεώνας της Τιμής. Μια αφοσιωμένη φιλάνθρωπος, η Estee υποστήριξε πολλές φιλανθρωπικές οργανώσεις, μια παράδοση που η οικογένεια συνεχίζει να ακολουθεί.
Μετά από περισσότερα από 40 χρόνια, η γυναίκα που έγινε γνωστή για την ευρηματική στρατηγική μάρκετινγκ που χαρίζει δωρεάν δείγματα, παρέδωσε τη βασιλεία της εταιρείας στον γιο της, Λέοναρντ. Σε ηλικία 97 ετών, η Estee Lauder πέθανε από καρδιοπνευμονική ανακοπή στο σπίτι της στο Μανχάταν στις 24 Απριλίου 2004.