Ο Stephen Edwin King γεννήθηκε στις 21 Σεπτεμβρίου 1947 στο Πόρτλαντ του Μέιν, ένα μέρος που αργότερα έγινε το σκηνικό για τα περισσότερα από τα μυθιστορήματά του. Ο King πέρασε τα παιδικά του χρόνια μετακινούμενος με τη μητέρα του και υιοθέτησε τον μεγαλύτερο αδερφό του, υποφέροντας συχνά από σοβαρή οικονομική πίεση. Ο Stephen King άρχισε να γράφει ιστορίες από νεαρή ηλικία. Στα δέκα του, άρχισε να γράφει ιστορίες επιστημονικής φαντασίας βασισμένες σε δημοφιλείς χαρακτήρες ταινιών και να πουλά τις ιστορίες στους συμμαθητές του. Δύο χρόνια αργότερα, όταν ο αδερφός του δημιούργησε το δικό του «χαρτί γκαράζ» που ονομαζόταν Dave’s Rag, ο King έγινε συχνός συνεισφέρων.
Το 1971, ο Stephen King αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο του Maine με Bachelor of Arts στα αγγλικά και έγινε καθηγητής γυμνασίου. Την ίδια χρονιά, παντρεύτηκε την επίδοξη μυθιστοριογράφο Tabitha Spruce, με την οποία μοιράστηκε ένα τρέιλερ έξω από την πόλη. Οι Kings πέρασαν μερικές δύσκολες στιγμές, μετά βίας που τα κατάφεραν εκτός κι αν ο συγγραφέας ήταν σε θέση να πουλήσει μια διήγημα σε ένα περιοδικό. Σε διάστημα λίγων ετών, ο Κινγκ ξεκίνησε πολλά μυθιστορήματα που τελικά εγκατέλειψε, μέχρι που η γυναίκα του τον ώθησε να τελειώσει το Carrie και να το υποβάλει σε έναν εκδότη της Νέας Υόρκης. Το μυθιστόρημα πωλήθηκε μόνο για 2,500 δολάρια ΗΠΑ (USD), αλλά ένας άλλος μεγάλος εκδότης αγόρασε τα δικαιώματα του χαρτόδετου σύντομα για 400,000 USD.
Ενώ η εκδοτική επιτυχία παρέμεινε με τον Stephen King μετά από αυτό, η ιδιωτική του ζωή επιδεινώθηκε. Εθίστηκε σοβαρά στο αλκοόλ, την κοκαΐνη και τα συνταγογραφούμενα φάρμακα. Στα απομνημονεύματά του, On Writing, ο Κινγκ παραδέχεται ότι μετά βίας θυμάται να έχει γράψει μερικά από τα πρώτα μυθιστορήματά του, επειδή ήταν τόσο μεθυσμένος εκείνη την εποχή. Σχεδόν δέκα χρόνια αργότερα, η οικογένειά του έκανε παρέμβαση και τον ανάγκασε να ζητήσει βοήθεια. Ο Κινγκ ήταν νηφάλιος από τα τέλη της δεκαετίας του 1980.
Ο Stephen King έχει γίνει γνωστός ως ο κύριος του τρόμου. Πολλά από τα πιο διάσημα βιβλία του έχουν γίνει ταινίες, όπως τα Salem’s Lot, The Shining, The Green Mile και It. Εκτός από τα πολλά επιτυχημένα μυθιστορήματα και τις συλλογές διηγημάτων του, ο King έχει γράψει βιβλία σε συνεργασία με άλλους συγγραφείς, συμπεριλαμβανομένου του δημοφιλούς Black House με τον Peter Straub. Στις αρχές της δεκαετίας του 1980, δημοσίευσε τέσσερα μυθιστορήματα μη τρόμου με το ψευδώνυμο Richard Bachman. Οι θαυμαστές τελικά πήραν τα παρόμοια λογοτεχνικά στυλ και ανάγκασαν τον King να εκδώσει μια δήλωση λέγοντας ότι ο Bachman πέθανε από «καρκίνο του ψευδωνύμου».
Ο Stephen King είναι ένας από τους λίγους συγγραφείς στον κόσμο που έγινε δημοφιλής εικόνα. Αναγνωρίζεται αμέσως και αναφέρεται συχνά σε τηλεοπτικές εκπομπές όπως Family Guy, Futurama, The Simpsons και Friends.