Ο Danny Elfman είναι συνθέτης κινηματογραφικών και τηλεοπτικών μουσικών παρτιτούρων. Από τη δεκαετία του 1980, έχει παίξει πάνω από 50 ταινίες, η πιο γνωστή είναι η μουσική του για τον Batman. Το στυλ του έχει συχνά περιγραφεί ως Wagneresque, αν και ο Danny Elfman αναγνωρίζει ότι επηρεάζεται περισσότερο από τον Hermann. Οι παρτιτούρες του απηχούν συχνά τους βαθείς ρομαντικούς τόνους των συνθετών του 19ου και των αρχών του 20ου αιώνα.
Ο Ντάνι Έλφμαν ξεκίνησε την καριέρα του ως ερμηνευτής στην πρωτοποριακή θεατρική ομάδα που δημιούργησε ο αδερφός του Ρίτσαρντ, που ονομάζεται The Mystic Knights of the Oingo-Boingo. Καθώς ο Ρίτσαρντ συνέχιζε να δουλεύει σε ταινίες, ο Ντάνι Έλφμαν μετέτρεψε το γκρουπ σε ροκ συγκρότημα στα τέλη της δεκαετίας του 1970.
Η νέα ομάδα new wave, Oingo Boingo, είχε κάποια δημοτικότητα. Ωστόσο, το συγκρότημα ήταν κατά κύριο λόγο ένα cult αγαπημένο. Μόνο το πολύ μεταγενέστερο τραγούδι «Deadman’s Party», έφτασε ποτέ στις 40 κορυφαίες λίστες για ροκ συγκροτήματα.
Ο Danny Elfman μοιράστηκε τα δικαιώματα σύνθεσης με τον σύντροφό του και βασικό κιθαρίστα, Steve Bartek, ο οποίος τώρα ενορχηστρώνει πολλές από τις παρτιτούρες του Elfman. Ο Danny Elfman ήταν τραγουδιστής, κιθαρίστας και στιχουργός του Oingo Boingo. Οι στίχοι του συμβάλλουν στη λατρευτική δημοτικότητα του συγκροτήματος, καθώς είναι συχνά αστεία σκοτεινοί, κοροϊδευτικά θέματα όπως ο θάνατος και η παραφροσύνη.
Το συγκρότημα άντλησε επιρροή από το ska και παρουσίασε ένα τμήμα κόρνου. Ο Έλφμαν είναι επίσης προικισμένος τρομπονίστας. Η μουσική δεν έμοιαζε με άλλα new wave δίνοντας έμφαση στις ζωντανές εμφανίσεις παρά στην ψηφιοποίηση του μεγαλύτερου μέρους της μουσικής τους όπως έκαναν πολλά συγκροτήματα της δεκαετίας του 1980. Οι ζωντανές εμφανίσεις ήταν συναρπαστικές αφού ήταν απρόβλεπτες και μοναδικές.
Ο Oingo Boingo διαλύθηκε στις αρχές της δεκαετίας του ’90, καθώς ο Danny Elfman άρχισε να παράγει περισσότερες μουσικές για ταινίες. Οι μεταγενέστερες συναυλίες έδειξαν ξεκάθαρα ότι το συγκρότημα δεν προπονούσε τακτικά. Ως συνθέτης για ταινίες, ο Ντάνι Έλφμαν σημείωσε για πρώτη φορά την ταινία του αδερφού του Ρίτσαρντ Η Απαγορευμένη Ζώνη, η οποία θεωρείται πλέον από πολλούς θαυμαστές του Oingo Boingo ως μια καλτ κλασική ταινία. Το 1985, σκόραρε επίσης το Black Beauty, αλλά ήταν το ζεύγος του με τον Tim Burton που θα του έφερνε διεθνή προβολή ως συνθέτη ταινιών.
Ο Tim Burton, ένας φανατικός θαυμαστής του Oingo Boingo, ήθελε ο Danny Elfman να σκοράρει για τις ταινίες του. Οι δύο πρώτες τους ταινίες, Peewee’s Big Adventure και Beetlejuice, είχαν μέτρια επιτυχία. Ο Μπάρτον επιλέχτηκε να σκηνοθετήσει τον Μπάτμαν και το αποτέλεσμα ήταν ότι τόσο ο σκηνοθέτης όσο και ο συνθέτης έτυχαν μεγάλης προσοχής, με τον Ντάνι Έλφμαν να κερδίζει ένα Grammy για το καλύτερο πρωτότυπο θέμα μιας ταινίας.
Από τότε, ο Έλφμαν έχει παίξει ουσιαστικά όλες τις ταινίες του Μπάρτον, λαμβάνοντας υποψηφιότητα για Όσκαρ για τη μουσική του για το Big Fish. Το Nightmare Before Christmas και το The Corpse Bride, περιλαμβάνουν σύνθεση και φωνητικές ερμηνείες από τον Danny Elfman. Το χάρισμά του ως στιχουργός είναι επίσης εμφανές στα υπέροχα και περίεργα τραγούδια του για το πρόσφατο Charlie και The Chocolate Factory.
Ο Elfman είναι επίσης γνωστός για το ζευγάρι του με τον Sam Raimi, ο οποίος σκηνοθέτησε τη σειρά Spider Man. Δεν επικεντρώνεται όλη η δουλειά του σε ταινίες δράσης ή τρόμου και ορισμένες παρτιτούρες αντιπροσωπεύουν το φάσμα του ως συνθέτη, συμπεριλαμβανομένων εκείνων για τις ταινίες Charlotte’s Web και Milk. Οι τηλεοπτικές παρτιτούρες του Elfman αντιπροσωπεύουν επίσης τη διαφορετικότητα, όπως αποδεικνύεται από δύο από τα πιο δημοφιλή θέματα του από τους Simpsons και Desperate Housewives.
Ο παραγωγικός συνθέτης μερικές φορές θεωρείται αουτσάιντερ στον κόσμο της σύνθεσης ταινιών, αν και αυτό αλλάζει. Ωστόσο, ο Έλφμαν έχει δηλώσει συχνά ότι δεν επιθυμεί να συνθέσει μια συμφωνία. Σε αντίθεση με πολλούς άλλους συνθέτες, δεν έχει επίσημη εκπαίδευση, αλλά είναι λάτρης της κλασικής μουσικής, αναφέροντας τον Hermann και τον Prokofiev ως αγαπημένους. Ο τεράστιος κατάλογος έργων του Έλφμαν, ο οποίος συνεχίζει να επεκτείνεται, είναι πιθανό να παραμείνει ισχυρή επιρροή στον κόσμο της μουσικής και του κινηματογράφου.