Ο Λούντβιχ Βιτγκενστάιν ήταν Αυστριακός φιλόσοφος που έζησε από το 1889 έως το 1951 και θεωρείται ο μεγαλύτερος φιλόσοφος του 20ού αιώνα. Ήταν μόνιμος καθηγητής φιλοσοφίας στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ στην Αγγλία από το 1939 έως το 1947. Δύο σύγχρονα φιλοσοφικά κινήματα του αποδίδονται — ο λογικός θετικισμός και η φιλοσοφία της συνηθισμένης γλώσσας.
Ο Wittgenstein γεννήθηκε σε μια πλούσια αυστριακή οικογένεια. Από μικρή ηλικία ασχολήθηκε με τη φιλοσοφία και πολλοί μελετητές χωρίζουν τη συμβολή του στον τομέα σε δύο ή τρεις διακριτές περιόδους, ανάλογα με την ηλικία του. Δημοσίευσε ελάχιστα, αλλά δύο γραπτά του απέκτησαν εξαιρετική φήμη.
Τα πρώτα του χρόνια είναι η επιτομή του Tractatus Logico-Philosophicus 75 σελίδων, που στα λατινικά σημαίνει Λογική-Φιλοσοφική Πραγματεία, που γράφτηκε το 1921 σε ηλικία 32 ετών. με τον ατομισμό, την αναγωγή όλων των ψυχολογικών γεγονότων σε απλά στοιχεία. Μια απόπειρα ανακάλυψης της λογικής πίσω από τη γλώσσα και της σχέσης της με την πραγματικότητα, θεωρείται ένα από τα σημαντικότερα φιλοσοφικά έντυπα της περιόδου. Η έκδοση του Tractatus ήταν τόσο μνημειώδης που πολλοί στο χώρο θεώρησαν ότι είχε βάλει ένα τέλος στη φιλοσοφία επιλύοντας τα βασικά της προβλήματα για πάντα.
Η δεύτερη περίοδος της ζωής του ήταν μια περίοδος κυρίως αδράνειας όσον αφορά τις εκδόσεις. Κατά τη διάρκεια των 18 ετών που δίδαξε ο Wittgenstein στο Cambridge, οι διαλέξεις του χαρακτηρίζονταν συχνά από αγωνία για το πώς είχε κάνει τα πάντα στραβά στη συγγραφή του Tractatus. Οι μέθοδοι διδασκαλίας του καθήλωσαν τους μαθητές του, καθώς ήταν σε θέση να απαντήσει σε ορισμένες βαθιές ερωτήσεις που έθεταν και αγνόησε εντελώς άλλες. Πέρασε ολόκληρη την καριέρα του στο Κέιμπριτζ επεξεργαζόμενος τις σημειώσεις του από το Tractatus για να δημιουργήσει μια δεύτερη δημοσίευση. Οι σημειώσεις της τάξης του από την περίοδο έχουν συνταχθεί ως το Μπλε Βιβλίο, το οποίο έχει διανεμηθεί ευρέως και αντιπροσωπεύει ένα βασικό σημείο καμπής στη φιλοσοφική του ματιά.
Οι φιλοσοφικές έρευνες του Wittgenstein τον οδήγησαν να πιστέψει ότι υπήρχε ένα εγγενές ελάττωμα στο Tractatus. Το 1936, ξεκίνησε τις εργασίες για ένα σχέδιο για να το διορθώσει, το οποίο τελικά οδήγησε στην παραγωγή του Philosophical Investigations. Αυτό το νέο αριστούργημα του Wittgenstein ολοκληρώθηκε το 1948, μόλις τρία χρόνια πριν από το θάνατό του, και δημοσιεύτηκε αρχικά το 1953 μετά θάνατον. Έλαβε επίσης μια ευρύτερη κυκλοφορία το 1999 και σήμερα θεωρείται ένα από τα σημαντικότερα βιβλία της φιλοσοφίας του 20ού αιώνα.
Το Philosophical Investigations έχει 693 σελίδες και αποτελείται από τρία διαφορετικά στυλ γραφής, το πρώτο αποτελεί το μεγαλύτερο μέρος του βιβλίου και το δεύτερο που προστέθηκε από τους εκδότες του. Μεγάλο μέρος του έργου εξηγεί πώς οι αρχικές του ιδέες στο Tractatus βασίστηκαν σε ιδανικά της γλώσσας που δεν υπάρχουν στον πραγματικό κόσμο, αντί της συνηθισμένης χρήσης της γλώσσας. Οι τελευταίες του συνεισφορές στο έργο που έλαβε χώρα από το 1946 έως το θάνατό του το 1951 θεωρούνται μια τρίτη ευδιάκριτη φάση της σκέψης του για τη φιλοσοφία, όπου ασχολήθηκε πιο σοβαρά με ζητήματα επιστημολογίας ή τα όρια της ανθρώπινης γνώσης.