Ο Charles Goodyear, ο συνονόματος της γνωστής Goodyear Tire and Rubber Company, είναι ο εφευρέτης του βουλκανισμένου καουτσούκ. Η διαδικασία βουλκανισμού κατέστησε δυνατά πολλά προϊόντα από καουτσούκ, όπως τα ελαστικά, γι’ αυτό και τα ελαστικά Goodyear πήραν το όνομά του.
Ο Charles Goodyear ήταν ένας Αμερικανός εφευρέτης που γεννήθηκε το 1800 στο Κονέκτικατ. Ήταν επίσης γιος ενός εφευρέτη, καθώς ο πατέρας του, Amasa Goodyear, σκέφτηκε την ιδέα για το ατσάλινο πιρούνι.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1830 ο Charles Goodyear άρχισε να ενδιαφέρεται για την κατασκευή καουτσούκ. Εκείνη την εποχή, το ελαστικό κόμμι χρησιμοποιήθηκε και πειραματιζόταν για μια σειρά προϊόντων, αλλά οι κατασκευαστές δεν είχαν βρει ακόμη τρόπο να κάνουν το καουτσούκ σταθερό με την πάροδο του χρόνου. Το ελαστικό κόμμι ήταν ευαίσθητο στη σήψη και επομένως δεν γερνούσε καλά. Η Goodyear, που εκείνη την περίοδο ήταν ήδη βαθιά χρεωμένη, αποφάσισε να προσπαθήσει να βρει έναν τρόπο να κάνει το καουτσούκ σταθερό, ώστε να διαρκέσει πολύ, ακόμη και κάτω από αντίξοες συνθήκες.
Στα πειράματά του, ο Charles Goodyear προσπάθησε να αναμίξει ινδικό καουτσούκ με πολλές διαφορετικές ενώσεις, αλλά κανένα από τα μείγματά του δεν παρήγαγε το αποτέλεσμα που ήθελε μέχρι το 1839. Η παράδοση λέει ότι ο Goodyear χύθηκε κατά λάθος ένα μείγμα ινδικού καουτσούκ και θείου σε μια καυτή σόμπα, αλλά στο βιβλίο έγραψε αργότερα, αρνήθηκε ότι η ανακάλυψη ήταν ατύχημα. Επομένως, κάποιοι εικάζουν ότι ο Goodyear μπορεί να προσπάθησε να θερμάνει το μείγμα ως μέρος των πειραμάτων του.
Τα επόμενα πέντε χρόνια η Goodyear πέρασε τελειοποιώντας τη διαδικασία βουλκανισμού. Κατασκευάζοντας βουλκανισμένο καουτσούκ σε πολλά διαφορετικά φυτά με τη βοήθεια των αδερφών του, ανακάλυψε την ακριβή συνταγή για να φτιάξει μια εντελώς σταθερή, αδιάβροχη μορφή καουτσούκ. Ως εκ τούτου, μόλις το 1844 έβγαλε τελικά ένα αμερικανικό δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για την εφεύρεσή του. Δυστυχώς, όταν προσπάθησε να καταθέσει ένα παρόμοιο δίπλωμα ευρεσιτεχνίας στην Αγγλία, ανακάλυψε ότι ένας άνδρας ονόματι Thomas Hancock είχε ήδη καταθέσει για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για την ίδια εφεύρεση. Ο Hancock ισχυρίστηκε ότι εφηύρε βουλκανισμένο καουτσούκ ανεξάρτητα από την Goodyear, αλλά κάποιοι υποψιάζονται ότι μπορεί να αντέγραψε τη συνταγή της Goodyear αφού παρατήρησε ένα υπόλειμμα θείου σε ένα δείγμα καουτσούκ που διένειμε η Goodyear.
Η Goodyear πέθανε με χρέη το 1860, πολλά χρόνια πριν χρησιμοποιηθεί καουτσούκ για την κατασκευή ελαστικών αυτοκινήτων. Στην πραγματικότητα, όταν δημιουργήθηκε η Goodyear Tire and Rubber Company το 1898, δεν είχε καμία σχέση με τον ίδιο τον Charles Goodyear, εκτός από την επιθυμία του ιδρυτή της να τιμήσει τον εφευρέτη που είχε ανακαλύψει το βουλκανισμένο καουτσούκ σε τόσο μεγάλη τιμή για τον εαυτό του.