Ο Μπέρτολτ Μπρεχτ ήταν διάσημος Γερμανός θεατρικός συγγραφέας, κριτικός θεάτρου και σκηνοθέτης. Δημιούργησε και προώθησε τη μορφή του επικού θεάτρου, πιστεύοντας ότι τα έργα πρέπει να είναι εργαλεία για πολιτικό και κοινωνικό ακτιβισμό και όχι αποκλειστικά ψυχαγωγία. Η εταιρεία του, η Berliner Ensemble, έγινε μια από τις πιο διάσημες εταιρείες περιοδείας στον κόσμο και μέχρι σήμερα συνεχίζει να παράγει πολιτικά σκεπτόμενα έργα σε μπρεχτιανό στυλ.
Γεννημένος το 1898 από γονείς μεσαίας τάξης στη Βαυαρία, ο Μπέρτολτ Μπρεχτ μεγάλωσε σε έναν άνετο τρόπο ζωής. Στο δημοτικό, γνώρισε τον Κάσπαρ Νεχάρ, ο οποίος θα γινόταν φίλος της ζωής του και συνέχισε να σχεδιάζει σκηνικά για πολλά έργα του Μπρεχτ. Ως φοιτητής στο Πανεπιστήμιο του Μονάχου κατά τη διάρκεια του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου, ο θεατρικός συγγραφέας σπούδασε θέατρο και γοητεύτηκε με τις γερμανικές παραστάσεις καμπαρέ, ιδιαίτερα το έργο του κωμικού Καρλ Βαλεντίν.
Ο Μπέρτολτ Μπρεχτ άρχισε να γράφει θεατρικά έργα περίπου εκείνη την εποχή, τα οποία γνώρισαν κάποια εμπορική επιτυχία και την αναγνώριση των κριτικών. Αφιέρωσε επίσης χρόνο μελετώντας το έργο του πολιτικού θεωρητικού Καρλ Μαρξ και τον σοσιαλισμό. Άρχισε να διαμορφώνει τη θεωρία του για το «επικό θέατρο». Αυτό το θέατρο, ξεφεύγοντας από τους παραδοσιακούς στόχους του δράματος όπως τους περιγράφει ο Αριστοτέλης, δεν προοριζόταν να είναι μίμηση της πραγματικότητας ή συσκευή ψυχαγωγίας.
Το επικό θέατρο έχει σκοπό να παρουσιάσει ένα επιχείρημα και να καλέσει το κοινό να το κρίνει. Οι παραδοσιακές συμβάσεις, όπως το να μην κοιτάμε απευθείας το κοινό, αγνοούνται. Το κοινό θα πρέπει να γνωρίζει συνεχώς ότι παρακολουθεί ένα έργο, προκαλώντας μια συναισθηματική αποσύνδεση που συχνά ονομάζεται φαινόμενο αποξένωσης. Ο Μπρεχτ προσπάθησε να εμποδίσει το κοινό να συμπάσχει με τους χαρακτήρες του, αλλά μάλλον ήθελε να νοιάζονται για τα θέματα που συζητούνταν.
Το 1927, ο Μπέρτολτ Μπρεχτ άρχισε να συνεργάζεται με έναν συνθέτη ονόματι Kurt Weill. Μαζί θα έγραφαν πολλά θεατρικά έργα, το πιο διάσημο από τα οποία ήταν η Όπερα των Τριών Πενών. Το έργο άνοιξε το 1928 στο Theatre am Schiffbauerdamm και πρωταγωνίστησε η σύζυγος του Weill, Lotte Lenya. Αν και αυτή η μουσική διασκευή μιας όπερας του 18ου αιώνα επιδοκιμάστηκε αρχικά από τους κριτικούς, έγινε δημοφιλής και παίχτηκε πάνω από 400 φορές τα επόμενα δύο χρόνια. Τώρα είναι το πιο συχνά αναπαραγόμενο από όλα τα έργα του Μπρεχτ.
Το The Threepenny Opera αφηγείται την ιστορία του Macheath, που ονομάζεται επίσης Mac the Knife, και της παραλίγο δολοφονίας του από τον πεθερό του. Το έργο διαδραματίζεται στο βικτοριανό Λονδίνο και αγνοεί την ανώτερη τάξη, εστιάζοντας αντ’ αυτού στις ζωές φτωχών και απελπισμένων ζητιάνων και εγκληματιών. Αν και ο Macheath σώζεται, είναι εγκληματίας παρά ήρωας. Το έργο περιστρέφεται γύρω από θέματα της εγγενούς αδικίας του καπιταλισμού και ρωτά αν είναι μεγαλύτερο έγκλημα να ιδρύεις τράπεζα από το να ληστεύεις.
Ως δηλωμένος μαρξιστής, ο Μπέρτολτ Μπρεχτ αντιμετώπισε τη ναζιστική δίωξη και έφυγε από τη Γερμανία το 1933. Μετακόμισε σε όλη την Ευρώπη κατά τη διάρκεια του ναζιστικού καθεστώτος και του πολέμου που προέκυψε. Μη μπορώντας να ξεφύγει από την εξάπλωση της διχόνοιας, ο Μπρεχτ κατέφυγε στην Αμερική το 1941. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, έγραψε πολλά θεατρικά έργα διαμαρτυρόμενοι για τον φασισμό και την κυριαρχία του Αδόλφου Χίτλερ, συμπεριλαμβανομένων των Mother Courage and Her Children,The Good Person of Sezuan,Caucasian Chalk Circle και Η Μιζέρια του Τρίτου Ράιχ.
Μετά την υποχώρηση του πολέμου, ο Μπρεχτ αντιμετώπισε ξανά διώξεις για τις κομμουνιστικές του πεποιθήσεις. Μπήκε στη μαύρη λίστα στο Χόλιγουντ, όπου είχε γράψει πολλά σενάρια, και τηλεφώνησε ενώπιον της Επιτροπής Αντιαμερικανικών Δραστηριοτήτων της Βουλής των Ηνωμένων Πολιτειών. Αρχικά αρνήθηκε να καταθέσει, αλλά τελικά εμφανίστηκε ενώπιον της επιτροπής και ισχυρίστηκε ότι δεν υπήρξε ποτέ ενεργό μέλος του κομμουνιστικού κόμματος. Με την κατηγορία της προδοσίας από άλλους κατηγορούμενους διασκεδαστές, ο Μπέρτολτ Μπρεχτ εγκατέλειψε την Αμερική την επόμενη μέρα, μετακομίζοντας στην κομμουνιστική Ανατολική Γερμανία.
Μετά τον θάνατό του από καρδιακή προσβολή το 1956, η θεατρική ομάδα του Μπρεχτ, The Berliner Ensemble, διευθυνόταν από τη σύζυγό του Helene Weigel. Η εταιρεία πραγματοποίησε πολλές παγκόσμιες περιοδείες που αποτελούνταν κυρίως από το έργο του Μπρεχτ. Στο 21ο, ο Μπέρτολτ Μπρεχτ παραμένει μια αμφιλεγόμενη προσωπικότητα στην πατρίδα του τη Γερμανία, αλλά τον θυμούνται σε όλο τον κόσμο για τις επαναστατικές θεωρίες του για το θέατρο και το εξαιρετικό γραπτό του έργο.