Η Όπερα Threepenny, Die Dreigroschenoper στα Γερμανικά, παίζει με μουσική. Αποτελείται από έναν πρόλογο και τρεις πράξεις και αποδίδεται στον συνθέτη Κουρτ Γουίλ, στον θεατρικό συγγραφέα Μπέρτολτ Μπρεχτ και στη μεταφράστρια Ελισάβετ Χάουπτμαν, των οποίων η έκδοση της όπερας του Τζον Γκέι ήταν η βάση για το νέο έργο. Στην ποικιλία πηγών του John Gay – μουσικά έργα συνθετών όπως ο Henry Purcell, ο George Handel και ο John Eccles – για τα οποία έδωσε νέες λέξεις, ο Μπρεχτ πρόσθεσε ποιήματα του Γάλλου ποιητή Φρανσουά Βιγιόν και του Βρετανού ποιητή Ράντγιαρντ Κίπλινγκ. Εκτός από μια ρύθμιση από την έκδοση του Gay, ο Weill διέλυσε πλήρως το έργο.
Η πρεμιέρα της Όπερας Threepenny πραγματοποιήθηκε στο Βερολίνο στο Theater am Sciffbauerdamm στις 31 Αυγούστου 1928, ως η πρώτη παράσταση της νέας θεατρικής εταιρείας του Ernst Josef Aufricht. Οι βασικοί ρόλοι παίζονταν από ηθοποιούς που προέρχονταν από το προφορικό θέατρο, το καμπαρέ και την οπερέτα, και η βαθμολογία του Weill για 23 όργανα έπαιζε το επτά άτομα τζαζ συγκρότημα που ονομάζεται Lewis Ruth Band. Ο ρόλος της Jenny δημιουργήθηκε από τη σύζυγο του Weill, Lotte Lenya.
Η ιστορία της Όπερας Threepenny ξεκινά όπως κάνει η Όπερα του ζητιάνου, με ένα πλαίσιο. Στον Πρόλογο, ο Ballad Singer μοιράζεται τη μπαλάντα του Mack the Knife με το κοινό και η Jenny, μια πόρνη, τον επισημαίνει. Το Act I ξεκινά με τον Jonathan Jeremiah Peachum, outfitter μιας ομάδας ζητιάνων, που διαπραγματεύεται με έναν νέο ζητιάνο για είσοδο στη συμμορία του. Οι σκέψεις του είναι αλλού, ωστόσο – για την κόρη του Polly την οποία φοβάται ότι πλησιάζει πολύ με έναν αυτοκινητόδρομο που ονομάζεται MacHeath, αλλά είναι πιο γνωστός ως Mack the Knife.
Οι ανησυχίες του Peachum είναι δικαιολογημένες, καθώς η Polly και ο MacHeath γιορτάζουν τον γάμο τους σε έναν κοντινό στάβλο. Οι καλεσμένοι του γάμου περιλαμβάνουν τον αρχιφύλακα του Λονδίνου εκτός υπηρεσίας, τον «Τάιγκερ» Μπράουν, έναν παλιό φίλο του ΜακΧίθ. Στο σπίτι, η Πόλυ λέει στους γονείς της για τον γάμο της και η Πίτσαμ, φοβούμενη ότι η κόρη του θα προδώσει τα επαγγελματικά του μυστικά, σχεδιάζει να συλλάβει και να κρεμάσει τον Μακ Χιθ. Ο Πρώτος Τελικός κλείνει την πράξη.
Στην Πράξη II της Όπερας Threepenny, η Polly πηγαίνει στο κρησφύγετο του MacHeath για να τον προειδοποιήσει για το σχέδιο του πατέρα της. Της λέει πώς να διευθύνει την επιχείρησή του ενώ έχει φύγει. Ο MacHeath, αναμενόμενα, πηγαίνει να βρει την Jenny Driver και τον προδίδει στην κυρία Peachum και έναν αστυφύλακα. Ο Μακ Χιθ, που οδηγήθηκε στη φυλακή, απορρίπτει έναν δακρυσμένο Μπράουν και λέει ψέματα στην κόρη του Μπράουν Λούσι, με την οποία είχε χωρίσει προηγουμένως, λέγοντάς της ότι δεν είναι παντρεμένος με την Πόλυ. Το ψέμα του αποκαλύπτεται όταν μπαίνει η Πόλυ και οι δύο γυναίκες μαλώνουν.
Εν τω μεταξύ, ο MacHeath πληρώνει τον φύλακα για να του αφαιρέσουν τις χειροπέδες. Η κυρία Peachum έρχεται και αναγκάζει την Polly να φύγει και ο MacHeath πείθει τη Lucy να τον βοηθήσει να ξεφύγει. Υπενθυμίζοντας στον Peachum ότι το κοινό θα τον κατηγορήσει, ο Μπράουν συνειδητοποιεί ότι πρέπει να έχει επανεντάξει τον Μακ Χιθ. Το δεύτερο φινάλε τελειώνει την πράξη, επισημαίνοντας ότι η ανάγκη για φαγητό υπερβαίνει την ηθική.
Η Πράξη ΙΙΙ της Όπερας Threepenny ανοίγει στο μαγαζί του Peachum καθώς οι ζητιάνοι ετοιμάζονται να δημιουργήσουν μια σκηνή στη στέψη. Η Τζένη, και πάλι, προδίδει το πού βρίσκεται ο ΜακΧίθ, και όταν ο Μπράουν μπαίνει για να συλλάβει τον Πίτσαμ και τους ζητιάνους για να κρατήσουν ανενόχλητη τη στέψη, του δίνουν την άκρη της Τζένης και στρέφουν την προσοχή του στον ΜακΧίθ.
Προσπαθώντας να καταλάβει πού βρίσκεται ο MacHeath, η Polly επηρεάζει μια ευγενική επίσκεψη στη Lucy. Η κυρία Peachum την παίρνει μακριά για να βάλει πένθος, αφού ο MacHeath έχει καταδικαστεί να κρεμαστεί. Ο MacHeath δεν έχει άλλα χρήματα για δωροδοκία. Ο MacHeath αποχαιρετά τον κόσμο, αλλά καθώς πρόκειται να κρεμαστεί, ο Peachum διακόπτει και εξηγεί ότι μια όπερα πρέπει να έχει αίσιο τέλος. Ο Μπράουν μπαίνει ως βασιλικός αγγελιοφόρος, ανακαλώντας τον Μακ Χιθ και ανεβάζοντάς τον στην ηλικία.