Η απογραφή είναι μια συλλογή πληροφοριών για μια ομάδα ανθρώπων. Οι πληροφορίες απογραφής συνήθως συλλέγονται προκειμένου να ληφθούν ορισμένα δεδομένα που σχετίζονται με τον πληθυσμό ως σύνολο. Οι πληροφορίες συλλέγονται ιδανικά από κάθε νοικοκυριό, αν και αυτό δεν είναι πάντα δυνατό. Οι πληροφορίες απογραφής συλλέγονται από ειδικά εκπαιδευμένο προσωπικό.
Ο κύριος λόγος για μια απογραφή είναι να ληφθεί ένας αριθμός για τον αυξανόμενο πληθυσμό. Γενικά, μια απογραφή γίνεται μια φορά κάθε δέκα χρόνια. Ορισμένες χώρες και περιοχές περνούν από σημαντικές αλλαγές μέσα σε μία μόνο δεκαετία. Η αύξηση του πληθυσμού μπορεί να ποικίλλει πολύ και μπορεί να μην οφείλεται αποκλειστικά στο ποσοστό γεννήσεων. Οι κοινωνικοί και οικονομικοί παράγοντες παίζουν επίσης ρόλο στον πληθυσμό.
Η ενημέρωση της απογραφής αποτελεί εθνική ανησυχία και θα πρέπει να περιλαμβάνει όλους στη χώρα στην οποία πραγματοποιείται. Υπάρχει συνήθως μια καθορισμένη ημερομηνία απογραφής και όλες οι πληροφορίες θα πρέπει να συλλέγονται μέχρι τότε. Η διενέργεια απογραφής είναι ένα τεράστιο έργο και υπάρχουν πολλά θέματα που πρέπει να εξεταστούν. Το πρώτο ζήτημα είναι να καθοριστεί ποιες πληροφορίες χρειάζονται.
Για τη συλλογή πληροφοριών απογραφής, οι περιοχές του νομού χωρίζονται σε απογραφικές περιφέρειες. Ένας συνεντευκτής απογραφής ορίζεται σε κάθε μεμονωμένη περιφέρεια. Ο ερευνητής είναι εκπαιδευμένος ώστε να κατανοεί πλήρως κάθε πτυχή των πληροφοριών που χρειάζονται. Κατά τη διάρκεια του μήνα πριν από την απογραφή, ο ερευνητής ξεκινά τις προκαταρκτικές απαριθμήσεις. Ο ερευνητής θα επισκεφθεί κάθε κτίριο στην περιοχή που του έχει ανατεθεί και θα συμπληρώσει γρήγορα και με ακρίβεια τα ερωτηματολόγια απογραφής.
Αφού συμπληρωθούν τα ερωτηματολόγια, οδηγούνται σε κεντρικό απογραφικό γραφείο για έλεγχο και κωδικοποίηση. Στη συνέχεια, οι πληροφορίες απογραφής είναι έτοιμες να εισαχθούν σε υπολογιστές που μπορούν να δημιουργήσουν τα απαιτούμενα στατιστικά στοιχεία. Η ποιότητα των στατιστικών που δίνονται εξαρτάται από τον αριθμό των ερωτηματολογίων που έχουν ληφθεί, καθώς και από την ποιότητα των ερωτηματολογίων. Εάν οι απαντήσεις έχουν δοθεί με ειλικρίνεια και χωρίς προκατάληψη, τότε τα στατιστικά στοιχεία θα το αντικατοπτρίζουν.
Πολλοί άνθρωποι συχνά ανησυχούν ότι οι πληροφορίες απογραφής μπορούν να χρησιμοποιηθούν για άλλους σκοπούς. Οι πληροφορίες στα ερωτηματολόγια είναι απολύτως εμπιστευτικές. Στις ΗΠΑ, προστατεύεται από το Statistics Act. Κανένας εμπλεκόμενος στην απογραφή δεν επιτρέπεται να δώσει οποιαδήποτε πληροφορία. Όλο το προσωπικό της απογραφής δίνει όρκο μυστικότητας και δεν θα αποκαλύψει τις πληροφορίες που τηρούνται σε καμία περίπτωση.