Ένας παρίας είναι ένας κοινωνικός παρίας. Αρχικά, η λέξη χρησιμοποιήθηκε για να αναφερθεί σε άτομα σε κληρονομικές θέσεις χαμηλής τάξης ή κοινωνικής θέσης. ο όρος χρησιμοποιείται επίσης σήμερα για να περιγράψει τους απόκληρους γενικά, κληρονομικούς ή μη. Σε γενικές γραμμές, η θέση ενός παρία είναι ανεπιθύμητη, καθώς συνοδεύεται από έλλειψη ή σεβασμό, εξουσία και πρόσβαση στην κοινωνία γενικότερα.
Ο όρος προέρχεται από την κάστα Pariah, μια κάστα σε ορισμένα μέρη της Ινδίας και της Σρι Λανάκα που μοιάζει με τους Untouchables, τη χαμηλότερη κάστα στο παραδοσιακά πολύ άκαμπτο σύστημα καστών της Ινδίας. Ο όρος προέρχεται από το Tamil paraiyan, που σημαίνει «τύμπανας», υπονοώντας ότι αυτή η θέση είναι κληρονομική και παραδοσιακά περιφρονημένη. Το ίδιο το paraiyan προέρχεται από το parai, ένα είδος τυμπάνου που χρησιμοποιείται στα ινδικά φεστιβάλ.
Η χρήση της λέξης «pariah» καταγράφηκε για πρώτη φορά στα αγγλικά το 1613 και ο όρος μεταφέρθηκε ξεκάθαρα στην Ευρώπη από Βρετανούς αποίκους. Οι Ευρωπαίοι χρησιμοποιούσαν τον όρο εσφαλμένα για όλους τους ανθρώπους χαμηλής κάστας σε περιοχές με συστήματα καστών, και μερικές φορές και για άτομα χωρίς κάστα. Στη δεκαετία του 1800, εμφανίστηκε η σύγχρονη έννοια της λέξης ως γενικότερος κοινωνικός παρίας, διαχωρίζοντάς την από την παραδοσιακή σημασία της για τους αγγλόφωνους.
Υπάρχουν διάφοροι τρόποι για να γίνεις παρίας στη σύγχρονη κοινωνία. Σε πολλούς πολιτισμούς, τα άτομα χαμηλής οικονομικής και κοινωνικής τάξης θεωρούνται παρίες και μπορεί να αντιμετωπίσουν σοβαρά εμπόδια καθώς προσπαθούν να ανεβούν στην κοινωνία. Τα άτομα της κατώτερης τάξης συχνά αγωνίζονται για αποδοχή και ίση πρόσβαση στις υπηρεσίες ακόμη και σε έθνη που ισχυρίζονται ότι δεν έχουν ταξικά συστήματα. Είναι επίσης δυνατό να μετατραπεί σε παρία, όπως μπορεί να συμβαίνει με κάποιον που διαπράττει μια κοινωνικά απαράδεκτη πράξη.
Μόλις κάποιος γίνει παρίας, μπορεί να είναι δύσκολο να ταρακουνήσει την ετικέτα. Οι παρίες είναι συχνά εξαιρετικά εξοστρακισμένοι, καθιστώντας τους δύσκολο να δημιουργήσουν κοινωνικές σχέσεις και δεσμούς φιλίας με άλλους ανθρώπους. Οι άνθρωποι συχνά προσπαθούν να αποφύγουν να συναναστραφούν με παρίες τόσο επειδή θεωρούνται κοινωνικά ανεπιθύμητοι όσο και επειδή φοβούνται να συνδεθούν με παρίες στα μάτια του κοινού. Όπως πολλοί πολιτικοί μπορούν να μαρτυρήσουν, η συσχέτιση με έναν παρία μπορεί να είναι καταστροφική για μια κοινωνική και πολιτική καριέρα.