Σύμφωνα με το σύστημα των ινδουιστικών καστών, ο Kshatriya είναι κυβερνήτης ή πολεμιστής. Αυτή η κάστα κατατάσσεται παραδοσιακά στη δεύτερη θέση ανάμεσα στις τέσσερις κάστες του συστήματος, και τα μέλη της κάστας Kshatriya κατέχουν την εξουσία για αιώνες στην Ινδία. Αν και το σύστημα των καστών έχει τροποποιηθεί δραστικά μέσω της νομοθεσίας και της κοινωνικής μεταρρύθμισης στην Ινδία, δεν είναι ασυνήθιστο να βλέπουμε τους Kshatriyas σε δημόσια αξιώματα στην Ινδία, καθώς έχουν συνδεθεί με την εξουσία και την εξουσία για τόσο καιρό.
Η προέλευση του συστήματος των καστών μπορεί να βρεθεί στα ιερά κείμενα του Ινδουισμού, γνωστά ως Βέδες. Σύμφωνα με τις βέδες, κάθε πολίτης έχει διαφορετική βάρνα, ή κάστα. Αρχικά, η βάρνα κάποιου θα βασιζόταν σε ενέργειες στη ζωή, αλλά οι βάρνες τελικά έγιναν κληρονομικές, στερεοποιώντας ένα άκαμπτο στρωματοποιημένο σύστημα που άντεξε για αιώνες. Το σύστημα των καστών μπορεί να παρείχε σε όλους μια θέση στην ινδική κοινωνία, αλλά δεν επέτρεπε την κοινωνική κινητικότητα και ευελιξία, και πολλοί Ινδοί του 20ου αιώνα το θεώρησαν πολύ μεροληπτικό.
Η λέξη “Kshatriya” προέρχεται από τις λέξεις “εξουσία” και “ηγεμόνα”. Τα μέλη αυτής της κάστας παραδοσιακά κυβερνούν τις κοινότητες και την ινδική κοινωνία. Στην ιδανική περίπτωση, ένας κυβερνήτης της Kshatriya θα ήταν δίκαιος και φιλεύσπλαχνος, κυβερνώντας την κοινότητα με εγγενείς ιδιότητες εξουσίας που του απονέμει η βάρνα του. Ήταν επίσης σύνηθες για τα παιδιά που γεννήθηκαν στην κάστα της Kshatriya να εκπαιδεύονται εκτενώς στην κρατική τέχνη και την ιστορία, για να διασφαλιστεί ότι θα ήταν υγιείς κυβερνήτες.
Εκτός από την κατοχή της εξουσίας με τη μορφή ηγεσίας, οι Kshatriya ήταν επίσης πολεμιστές. Τα μέλη της κάστας ήταν υπεύθυνα για την υπεράσπιση της ινδικής κοινωνίας και την υποστήριξη της δικαιοσύνης. Η κάστα κατείχε ουσιαστικό μονοπώλιο στη στρατιωτική εκπαίδευση και την αμυντική εκπαίδευση για πολλές γενιές. Ως μέλη μιας υψηλόβαθμης κάστας, οι Kshatriyas αναμενόταν να παντρευτούν μεταξύ τους, σε μια πρακτική γνωστή ως ενδογαμία. Οι γάμοι μεταξύ των καστών ήταν γενικά αποδοκιμαστικοί.
Πριν κωδικοποιηθεί πλήρως το σύστημα των καστών, οι Kshatriyas ήταν στην πραγματικότητα η υψηλότερη κάστα. Σύμφωνα με τους ισχυρισμούς, οι Βραχμάνοι τους αντικατέστησαν με εντολή του Βισνού, ο οποίος τιμωρούσε τους Kshatriyas για την τυραννική κυριαρχία τους. Αυτό μπορεί να αντανακλά μια κλασική σύγκρουση μεταξύ ιερέων και στρατιωτών, που αγωνίζονται για τον έλεγχο των κοινωνιών τους για αιώνες. Στη σύγχρονη Ινδία, άλλες κάστες μπορεί να κατέχουν αξιώματα και να ενταχθούν στο στρατό, ως μέρος μιας σειράς γενικών μεταρρυθμίσεων που αποσκοπούσαν στην κατάργηση των μεροληπτικών πτυχών του συστήματος των καστών.