Στο ινδικό σύστημα κάστας, νταλίτ είναι κάποιος που είναι χωρίς κάστα. Υπάρχουν αρκετοί άλλοι όροι για τους νταλίτ, συμπεριλαμβανομένων των ανέγγιχτων, των απόκληρων, του καντζάρ, του μπάνγκι, του χαριτζάν και της τσούρα. Το “Dalit” είναι ο πιο κοινωνικά αποδεκτός όρος, που υιοθετήθηκε για να εκφράσει τη συστημική εντύπωση που έχουν υπομείνει άνθρωποι χωρίς κάστα για χιλιάδες χρόνια ινδικού πολιτισμού. Πολυάριθμες οργανώσεις έχουν ασκήσει πιέσεις για να αλλάξουν τον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζονται οι νταλίτ στην ινδική κοινωνία και πολλοί νόμοι έχουν ψηφιστεί σε προσπάθειες να τεθούν εκτός νόμου οι διακρίσεις.
Το σύστημα ινδικών καστών είναι αρκετά περίπλοκο και βασίζεται στην ινδουιστική θρησκεία, αν και οι άνθρωποι όλων των θρησκειών χωρίζονται σε κάστες στην Ινδία, μαζί με πολλά άλλα έθνη. Για χιλιάδες χρόνια, η κάστα ήταν ένας κρίσιμος καθοριστικός παράγοντας για το πού ταιριάζει κάποιος στην κοινωνία και το άκαμπτο σύστημα δεν είχε χώρο για κοινωνική αναρρίχηση ή προσπάθειες κατά των διακρίσεων. Υπάρχουν τέσσερις κάστες στην Ινδία, επίσης γνωστές ως varnas. Τα άτομα που δεν ανήκουν σε καμία κάστα θεωρούνται νταλίτ και η έλλειψη κάστας τους μετατρέπει σε κοινωνικούς παρίες.
Επειδή ένας νταλίτ ουσιαστικά στερείται θεϊκότητας, μπορεί να του ανατεθεί σε ταπεινή εργασία που οι ανώτερες κάστες πιστεύουν ότι είναι ρυπογόνα. Οι Dalits έχουν παραδοσιακά συμμετάσχει στη σφαγή ζώων, στη συλλογή σκουπιδιών, στο χειρισμό λυμάτων και στην αντιμετώπιση πτωμάτων. Αυτά τα ρυπογόνα επαγγέλματα επιβάλλουν μόνο το καθεστώς των νταλίτ, με τις ανώτερες κάστες να τους αναγκάζουν να χρησιμοποιούν διαφορετικές εγκαταστάσεις και να αποφεύγουν να χειρίζονται ή να αγγίζουν άτομα της κάστας. Σε ορισμένα μέρη της Ινδίας, οι νταλίτ δεν επιτρεπόταν καν να σκιάσουν τα μέλη της ανώτερης τάξης της ινδικής κοινωνίας.
Τον εικοστό αιώνα, η ινδική κοινωνία υποβλήθηκε σε πολυάριθμες μεταρρυθμίσεις, συμπεριλαμβανομένης της επίσημης απόρριψης του συστήματος των καστών. Στην πράξη, αυτή η απόρριψη ήταν δύσκολο να επιβληθεί σε ορισμένες περιοχές της Ινδίας, καθώς οι κοινωνικοί ρόλοι που υπαγορεύονται από την κάστα είναι τόσο ενσωματωμένοι στην ινδική κοινωνία. Ωστόσο, η νομοθεσία ενάντια στο σύστημα των καστών έχει επιτρέψει στους νταλίτες περισσότερα πολιτικά δικαιώματα, παρέχοντας πρόσβαση στην εκπαίδευση, την υγειονομική περίθαλψη και τις κοινωνικές υπηρεσίες. Πολλοί νταλίτ συνεχίζουν δυστυχώς να εκτελούν ταπεινές δουλειές, και κάποιοι είναι δεσμευμένοι εργάτες, ουσιαστικά σκλάβοι που πρέπει να εργαστούν για να ξεπληρώσουν τα χρέη.
Πολλές οργανώσεις κοινωνικής δικαιοσύνης συνηγορούν υπέρ των ατόμων με άθλια κατάσταση. Οι προσπάθειές τους έχουν κάνει τη ζωή ως νταλίτ πολύ πιο εύκολη στη σύγχρονη Ινδία και έχουν θέσει τις βάσεις για προοδευτική νομοθεσία κατά των διακρίσεων. Ενώ το σύστημα των καστών στην Ινδία είναι απίθανο να εξαφανιστεί εντελώς, οι αλλαγές στην ινδική κοινωνία επιτρέπουν στους ανθρώπους να κυκλοφορούν πιο ελεύθερα στην κοινωνία, επιδιώκοντας προσωπικές ελπίδες και όνειρα εκτός από το να ζουν σύμφωνα με τις θρησκευτικές και πολιτιστικές αξίες.