Ο Κάρολος Ντίκενς (1812-1870) είναι ο πιο αναγνωρισμένος συγγραφέας της βικτωριανής εποχής. Τα παιδικά του χρόνια ήταν δύσκολα. Έλαβε κάποια εκπαίδευση, αλλά ο πατέρας του ήταν αδιάκριτος με τα χρήματά του, και όταν ήταν 12 ετών, ο John φυλακίστηκε για χρέη στο Marshalsea. Πήγε στη δουλειά μαυρίζοντας μπουκάλια. Αυτή η πρώιμη εμπειρία, μετά από κάποια επιτυχία στο σχολείο, τον τραυμάτισε βαθιά. Το στοχάζεται στο ημι-αυτοβιογραφικό του μυθιστόρημα, Ντέιβιντ Κόπερφιλντ, καθώς και στο μυθιστόρημα Little Dorrit, το οποίο πραγματεύεται ιδιαίτερα το Marshalsea.
Όταν ο πατέρας του πλήρωσε το χρέος του, ο Κάρολος Ντίκενς συνέχισε τις σπουδές του. Σπούδασε νομικά και έγινε ρεπόρτερ νομικής για τους Doctors Commons, τους επόπτες που επιβεβαίωσαν τις διαθήκες και επίσης υπερασπίστηκαν νόμους σχετικά με τους ναυτικούς και που σχετίζονται με την Εκκλησία της Αγγλίας. Οι απόψεις του για τους proctors φτάνουν τόσο στο Copperfield όσο και στο αριστοτεχνικό Bleak House του.
Μέχρι τη δεκαετία του 1830, άρχισε να γράφει άρθρα γνώμης και διηγήματα, και έγινε συνεργάτης σε πολλά περιοδικά. Θα δημιουργούσε τα δικά του περιοδικά «Household Words» και «All the Year όλο το χρόνο» στη δεκαετία του 1850. Αυτά τα περιοδικά περιείχαν έργα των Wilkie Collins και Elizabeth Gaskell, καθώς και πολλές συνεισφορές σε δοκίμια και σκίτσα του Dickens.
Ο Κάρολος Ντίκενς είδε το πρώτο του μυθιστόρημα Σκίτσα από τον Μποζ να εκδόθηκε το 1836. Το Pickwick Papers ακολούθησε το 1837. Το Pickwick σίγουρα αντιπροσωπεύει το χιούμορ του και έγινε δεκτό πολύ καλά από το κοινό εκείνη την εποχή. Τώρα θεωρείται από πολλούς κριτικούς ως ένα καλό, χιουμοριστικό ανάγνωσμα, αλλά αδιάφορο σε σύγκριση με τα μεταγενέστερα έργα του Ντίκενς.
Το 1836, ο Κάρολος Ντίκενς παντρεύτηκε την Catherine Hogarth, με την οποία απέκτησε 10 παιδιά. Ο μυθιστοριογράφος ερωτεύτηκε βαθιά την αδερφή της Catherine, Mary, η οποία πέθανε σε ηλικία 17 ετών. Η Mary πιστεύεται ότι είναι το πρότυπο για τους αφοσιωμένους και απείρως καλούς γυναικείους χαρακτήρες του Dickens στα περισσότερα από τα μυθιστορήματά του. Στο David Copperfield, η Catherine πιστεύεται ότι αντιπροσωπεύει τη Dora, τη νεαρή νύφη που πραγματικά δεν ταιριάζει στον David, ενώ η Mary αντιπροσωπεύει την Agnes, την πάντα πιστή γυναίκα που παντρεύεται τον David όταν πεθάνει η Dora. Το μυθιστόρημα αντιπροσωπεύει κάποιο ευσεβή πόθο εκ μέρους του Κάρολου Ντίκενς, ο οποίος χώρισε από την Αικατερίνη το 1858.
Πρόσθετα πρώιμα μυθιστορήματα του Charles Dickens περιλαμβάνουν: Oliver Twist το 1837, Nicholas Nickleby το 1838, The Old Curiosity Shop και Barnaby Rudge που εκδόθηκαν και τα δύο το 1841. Το 1843 δημοσιεύτηκε το έργο για το οποίο είναι πιθανώς πιο γνωστός, The Christmas Carol , στην πραγματικότητα ένα πολύ διήγημα σε σύγκριση με άλλα μυθιστορήματά του.
Ο David Copperfield εκδόθηκε το 1849. Το Bleak House, το The Tale of Two Cities, οι Great Expectations και το Our Mutual Friend είναι όλα της μεταγενέστερης περιόδου του και αντιπροσωπεύουν την ωριμότητά του. Το Mutual Friend θεωρείται από πολλούς το καλύτερο έργο του. Περιέχει πάνω από 50 χαρακτήρες. Το μυθιστόρημα αξιολογεί τα κοινωνικά στρώματα, τους νεόπλουτους, τον δανεισμό χρημάτων, τη μεταχείριση των Εβραίων και μια σειρά από άλλα θέματα, διερευνώντας παράλληλα ένα μυστήριο πρώτης κατηγορίας. Άλλοι θεωρούν το Bleak House, επίσης πλούσιο σε χαρακτήρες, ως το καλύτερο από το έργο του Ντίκενς όσον αφορά την καυστική κριτική του για το θησαυροφυλάκιο και την άγνοια των περισσότερων ανθρώπων για την αφόρητη ζωή των φτωχών.
Το Tale of Two Cities εξετάζει τη Γαλλική Επανάσταση. Ο Κάρολος Ντίκενς απηχεί τον φόβο πολλών ότι η αδιαφορία της Αγγλίας για τους φτωχούς κατά τη διάρκεια της Βιομηχανικής Επανάστασης θα οδηγούσε σε μια εξέγερση των φτωχών όπως συνέβη στη Γαλλία. Από αυτή την άποψη, έχει εν μέρει δίκιο, καθώς πολλές ταραχές έγιναν στην Αγγλία, αν και ο Βρετανικός Στρατός τις σταμάτησε, προκαλώντας πολλούς θανάτους και περισσότερα δεινά.
Ο Κάρολος Ντίκενς παρέμεινε κριτικός της ηλικίας του και ήταν τόσο δημοφιλής που τα έργα του μπορούν να πούμε ότι επηρέασαν εν μέρει τη μεταρρύθμιση. Τον θαύμαζαν επίσης στις ΗΠΑ, αν και πολλά από τα σειριακά μυθιστορήματά του ήταν πειρατικά, με αποτέλεσμα να προσπαθήσει να αλλάξει την κατάσταση των πνευματικών δικαιωμάτων, ώστε να αποζημιωθεί για το έργο του. Έκανε περιοδεία στις ΗΠΑ ως λέκτορας και το μη μυθιστορηματικό έργο του American Notes αντιπροσωπεύει την κριτική του στάση απέναντι στους Αμερικανούς.
Ο Κάρολος Ντίκενς συνέχισε να γράφει και να δίνει διαλέξεις μέχρι λίγο πριν από το θάνατό του το 1870. Το τελευταίο του μυθιστόρημα, The Mystery of Edwin Drood, ήταν ημιτελές. Οι σύγχρονοί του και οι μετέπειτα κριτικοί θαύμασαν τους περίπλοκους χαρακτήρες και τις πλοκές του.