Ο Charles Baudelaire ήταν Γάλλος ποιητής του οποίου το έργο αποτελεί την επιτομή του παρακμιακού κινήματος στη λογοτεχνία. Δημιούργησε επίσης επιδραστικά κριτικά δοκίμια για άλλους σημαντικούς συγγραφείς της εποχής του και μετέφρασε μεγάλο μέρος του έργου του Έντγκαρ Άλαν Πόε στα γαλλικά. Ο Μπωντλαίρ είναι περισσότερο γνωστός για την ποιητική του συλλογή με τίτλο Les Fleurs du Mal (Τα λουλούδια του κακού). Το έργο του είχε επίσης σημαντική επιρροή στο αναδυόμενο κίνημα του συμβολισμού στην τέχνη και τη λογοτεχνία.
Ο Μπωντλαίρ γεννήθηκε στο Παρίσι στις 9 Απριλίου 1821. Όταν ήταν 16 ετών, ο πατέρας του πέθανε και η μητέρα του παντρεύτηκε ξανά τον επόμενο χρόνο, με έναν αντισυνταγματάρχη που αργότερα έγινε πρεσβευτής. Ο Baudelaire αποφοίτησε από το Collège Louis-le-Grand το 1839 και σχεδίαζε να ξεκινήσει μια λογοτεχνική καριέρα. Ωστόσο, η ζωή του έγινε αρκετά χαοτική, και οι κηδεμόνες του τον έστειλαν σε ένα ταξίδι στην Ινδία το 1841. Όταν επέστρεψε, ο Μπωντλαίρ ήταν αρκετά μεγάλος για να εισπράξει τα χρήματα που κληρονόμησε από τον πατέρα του, αλλά κατάφερε να τα ξοδέψει σχεδόν όλα. τον επόμενο χρόνο περίπου και το υπόλοιπο τέθηκε σε εμπιστοσύνη. Εκείνη την εποχή, ο Μπωντλαίρ γνώρισε τη Ζαν Ντιβάλ, την έμπνευση πολλών ποιημάτων του, με την οποία συνέχισε να διατηρεί σχέση μέχρι το τέλος της ζωής του.
Η καριέρα του Μπωντλαίρ ως συγγραφέα ξεκίνησε με μερικές κριτικές τέχνης το 1845 και το 1846. Λίγο αργότερα, ανακάλυψε τα έργα του Πόε στα αγγλικά και εντυπωσιάστηκε. Εργάστηκε σε μεταφράσεις των ιστοριών του Πόε στα γαλλικά για τα επόμενα 20 χρόνια και οι εκδοχές του παραμένουν ιδιαίτερα αναγνωρισμένες. Ο Baudelaire έγραψε επίσης κριτικές για το έργο των συγχρόνων του, συμπεριλαμβανομένων των Theophile Gautier, Gustave Flaubert και Honore de Balzac.
Όταν το Les Fleurs du Mal κυκλοφόρησε το 1857, σόκαρε τους περισσότερους αναγνώστες και κριτικούς με τα θέματα της αποκλίνουσας σεξουαλικότητας, του θανάτου και της διάλυσης, αλλά ο Μπωντλαίρ απέκτησε επίσης πιστούς, αν και ελάχιστους, θαυμαστές. Ο Μπωντλαίρ, μαζί με τον τυπογράφο και τον εκδότη του, μήνυσαν για την παραγωγή του προσβλητικού έργου και πέντε από τα ποιήματα λογοκρίθηκαν από την πρώτη έκδοση. Η επόμενη έκδοση, που δημοσιεύτηκε το 1861, περιελάμβανε τα προηγουμένως εξιχνιασμένα ποιήματα.
Το 1861, ο εκδότης του Μπωντλαίρ χρεοκόπησε και οι οικονομικές δυσκολίες του ποιητή έγιναν σοβαρές. Μετακόμισε στο Βέλγιο το 1864, όπου άρχισε να καπνίζει όπιο και να πίνει πολύ. Το 1866, υπέστη σοβαρό εγκεφαλικό και έμεινε παράλυτος. Νοσηλεύτηκε στις Βρυξέλλες και στο Παρίσι για το υπόλοιπο της ζωής του και πέθανε στις 31 Αυγούστου 1867. Μετά το θάνατό του, το έργο του Μπωντλαίρ έγινε πολύ πιο αποδεκτό και αναγνωρισμένο από ό,τι ήταν κατά τη διάρκεια της ζωής του, και το Les Fleurs du Mal θεωρείται πλέον κλασικό της γαλλικής λογοτεχνίας.