Η κάψουλα του Bowman, επίσης γνωστή ως σπειραματική κάψουλα ή σπειραματική κάψουλα, είναι δομή διπλού τοιχώματος σε σχήμα κυπέλλου στο εσωτερικό του νεφρού. Ο νεφρός περιέχει έως και δύο εκατομμύρια μονάδες που ονομάζονται νεφράνια. Κάθε ένα αποτελείται από ένα σωλήνα, το ένα κλειστό άκρο του οποίου διογκώνεται για να σχηματίσει την κάψουλα του Bowman ενώ το άλλο ανοίγει στη νεφρική λεκάνη, το διάστημα από το οποίο τα ούρα φεύγουν από το νεφρό. Ένας κόμπος μικροσκοπικών αιμοφόρων αγγείων που ονομάζεται σπειράματα βρίσκεται μέσα στην κάψουλα. Το αίμα που εισέρχεται στον νεφρό περνά μέσα από το σπείραμα και φιλτράρεται μέσω των τοιχωμάτων των αιμοφόρων αγγείων και του εξωτερικού τοιχώματος της κάψουλας του Bowman, πριν το προκύπτον διήθημα συγκεντρωθεί μέσα στην κάψουλα.
Η λειτουργία του νεφρού περιλαμβάνει την απομάκρυνση των αποβλήτων και επιβλαβών προϊόντων από το αίμα, διατηρώντας παράλληλα χρήσιμες ουσίες και νερό. Για να επιτευχθεί αυτό, διαφορετικά μέρη του νεφρού δρουν μαζί για να φιλτράρουν και στη συνέχεια να απορροφήσουν διαφορετικούς παράγοντες από το αίμα. Τελικά, επιτυγχάνεται η σωστή σύνθεση για τη διατήρηση της ισορροπίας υγρών και ηλεκτρολυτών του σώματος. Τα ούρα σχηματίζονται στο τέλος της διαδικασίας. Περιέχει άχρηστα υλικά και υγρά τα οποία αποβάλλονται από το σώμα κατά την ούρηση.
Η κάψουλα του Bowman και το σπείραμα σχηματίζουν μια μονάδα που ονομάζεται νεφρικό σώμα, στην οποία λαμβάνει χώρα η αρχική διαδικασία διήθησης. Μια μικρή αρτηρία μεταφέρει αίμα στο σπείραμα, όπου φιλτράρεται σε υψηλή πίεση μέσω δύο στρωμάτων κυττάρων προτού το υπόλοιπο αίμα φύγει μέσω μιας άλλης αρτηρίας. Το πρώτο στρώμα κυττάρων, η επένδυση των σπειραματικών αιμοφόρων αγγείων, είναι γεμάτο οπές που είναι πολύ μικρές για να επιτρέψουν στα κύτταρα του αίματος και τις πρωτεΐνες να περάσουν, αλλά που επιτρέπουν μικρότερα μόρια να περάσουν. Οι ουσίες που φεύγουν από το αίμα περνούν στη συνέχεια μέσω ενός δεύτερου κυτταρικού στρώματος, που σχηματίζεται από το εξωτερικό τοίχωμα της κάψουλας του Bowman.
Το εξωτερικό στρώμα της κάψουλας του Bowman αποτελείται από εξειδικευμένα κύτταρα που ονομάζονται ποδοκύτταρα, τα οποία έχουν μακρές λεπτές προεξοχές. Αυτά είναι διατεταγμένα ώστε να αλληλοσυνδέονται με τις προεξοχές άλλων ποδοκυττάρων όπως τα μπλοκαρισμένα δάχτυλα, αφήνοντας στενές σχισμές μεταξύ τους. Μικρά σωματίδια που έχουν φιλτραριστεί μέσα από τις οπές των σπειραματικών αιμοφόρων αγγείων πρέπει να περάσουν από αυτές τις σχισμές πριν εισέλθουν στο χώρο μέσα στην κάψουλα του Bowman. Η σύνθεση του διηθήματος σε αυτό το σημείο είναι ίδια με το αίμα, εκτός από την έλλειψη κυττάρων αίματος και πρωτεϊνών.
Στη συνέχεια, το διήθημα περνά μέσα από μια σειρά σωλήνων στους οποίους μερικοί παράγοντες απορροφώνται πίσω στο αίμα και άλλοι εκκρίνονται. Το σώμα ελέγχει ενεργά πολλές από αυτές τις διαδικασίες έτσι ώστε να μπορεί να ρυθμιστεί η σύνθεση των υγρών του σώματος. Τέλος, τα υπόλοιπα ούρα αποστραγγίζονται μέσω ενός σωλήνα που ονομάζεται αγωγός συλλογής στη νεφρική λεκάνη, τον ουρητήρα και την ουροδόχο κύστη.