Ο Αδριανός ήταν αυτοκράτορας της Ρώμης από το 117-138 μ.Χ. Είναι ίσως πιο γνωστός για την κατασκευή ενός αμυντικού τείχους στη Βρετανία που είναι γνωστό ως το Τείχος του Αδριανού. το τείχος χαρακτηρίστηκε Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς από τα Ηνωμένα Έθνη το 1987. Ο Αδριανός έχει πολλά άλλα επιτεύγματα στο όνομά του, ωστόσο, οδηγώντας τους ανθρώπους να τον κατατάξουν στους «Πέντε Καλούς Αυτοκράτορες» της Ρώμης.
Το πλήρες όνομα του Αδριανού είναι Publius Aelius Traianus Hadrianus και γεννήθηκε το 76 Κ.Χ. Υπάρχει κάποια διαφωνία σχετικά με τον τόπο γέννησής του, με τους περισσότερους ιστορικούς να συμφωνούν ότι γεννήθηκε στην Ισπανία, τώρα γνωστή ως Ισπανία, ενώ ο ίδιος ο Αδριανός υποστήριξε ότι γεννήθηκε στη Ρώμη. Η επιμονή του Αδριανού στη ρωμαϊκή γέννηση μπορεί να σχετιζόταν περισσότερο με την επιθυμία του να φανεί όσο πιο Ρωμαίος γινόταν, ωστόσο, καθώς πολλοί Ρωμαίοι έκαναν διακρίσεις σε βάρος των ανθρώπων που γεννήθηκαν στις μακρινές περιοχές της Αυτοκρατορίας.
Διαδέχτηκε στο θρόνο μετά από αίτημα θανάτου από τον προηγούμενο αυτοκράτορα Τραϊανό. Οι ιστορικοί πιστεύουν ότι ο Αδριανός μπορεί να οφείλει τη διαδοχή του στη σύζυγο του Τραϊανού, η οποία φέρεται να αγαπούσε τον Αδριανό, και είναι σίγουρα πιθανό να εξομαλύνει τον δρόμο προς τον θρόνο. Ως ηγεμόνας, ο Αδριανός αποδείχτηκε σχετικά ειρηνικός, με αμυντική προσέγγιση στη φροντίδα της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, παρά επιθετική, και η περίοδος της ρωμαϊκής ιστορίας που επέβλεψε χαρακτηρίζεται από μια αξιοσημείωτη άνθηση των τεχνών και μια γενική αίσθηση γαλήνης.
Ο Αδριανός ήταν σίγουρα ένας από τους καλύτερα μορφωμένους και πιο καλλιεργημένους από τους Ρωμαίους αυτοκράτορες, και ήταν μεγάλος προστάτης των τεχνών, ιδιαίτερα της αρχιτεκτονικής. Το έντονο ενδιαφέρον του για τον ελληνικό πολιτισμό εκδηλώθηκε με την αγάπη του για τα κλασικά αγάλματα και την αρχιτεκτονική, και επέβλεπε την κατασκευή μιας ποικιλίας κτιρίων, συμπεριλαμβανομένου του Πάνθεον στη Ρώμη και πολλών ναών. Πέρασε επίσης πολύ χρόνο ταξιδεύοντας κατά τη διάρκεια της θητείας του ως Αυτοκράτορας, περνώντας περισσότερο χρόνο εκτός Ρώμης παρά σε αυτήν.
Αν και ο Αδριανός είχε μια σύζυγο, τη Βίμπια Σαμπίνα, το ζευγάρι δεν είχε παιδιά και οι ιστορικές μαρτυρίες δείχνουν ότι η σχέση τους ήταν μάλλον καταιγιστική. Ο Αδριανός προτιμούσε τη συντροφιά ενός άνδρα συντρόφου, του Αντίνοου, ο οποίος πνίγηκε κάτω από μυστηριώδεις συνθήκες στον Νείλο το 130 μ.Χ. Τελικά, ο Αδριανός συμβιβάστηκε με τον Αντώνιο Πίο ως διάδοχο, αφού πέθανε ο Αίλιος Καίσαρας, η πρώτη του επιλογή. Ο Αντώνιος Πίος ήταν επίσης γνωστός για το ότι ήταν ένας σχετικά φιλήσυχος ηγεμόνας με μεγάλη πίστη στον Αδριανό, όπως υπονοεί ο θράσος του «Πίου».