Οι αρκούδες, που ταξινομούνται στην οικογένεια Ursidae, είναι σαρκοφάγα σκυλιά που χαρακτηρίζονται από μεγάλο μέγεθος, στιβαρά πόδια, πέντε μη αναδιπλούμενα νύχια, δασύτριχα μαλλιά, μεγάλο ρύγχος και παμφάγα δίαιτα. Υπάρχουν οκτώ είδη αρκούδων που επιζούν: το Giant Panda (χορτοφάγος), η Spectacled Bear (μια σχετικά μικρή αρκούδα ιθαγενής στη δυτική Νότια Αμερική), η καφέ αρκούδα (η πιο γνωστή αρκούδα), η αμερικανική μαύρη αρκούδα (κάπως μικρότερη από την Καφέ αρκούδα), η πολική αρκούδα (ένα από τα μεγαλύτερα σωζόμενα χερσαία σαρκοφάγα), η ασιατική μαύρη αρκούδα (συγγενής στενή με την αμερικανική μαύρη αρκούδα), η νωθρή αρκούδα (μια δενδρώδης αρκούδα που ζει σε πεδινά δάση στην ινδική υποήπειρο) και η Αρκούδα του Ήλιου (η μικρότερη αρκούδα, με κοντά μαλλιά, που ζει στα τροπικά δάση της Νοτιοανατολικής Ασίας).
Τα μέλη της οικογένειας Ursidae εμφανίζουν μια ενδιαφέρουσα ποικιλία μεγεθών και δίαιτας, παρόλο που υπάρχουν μόνο οκτώ είδη. Τα αρσενικά της Sun Bear ζυγίζουν μόνο 66-112 λίβρες (30-51 κιλά), ενώ τόσο η πολική όσο και η καφέ αρκούδα ζυγίζουν έως και 1,500 λίβρες (680 κιλά). Αν και η Πολική Αρκούδα αναφέρεται συχνά ως το μεγαλύτερο σωζόμενο επίγειο σαρκοφάγο, μπορεί να συνδυαστεί με την Καφέ Αρκούδα ή να την ξεπεράσουν μεγάλοι κροκόδειλοι του αλμυρού νερού, αν και αυτοί περνούν πολύ χρόνο στο νερό. Καλύτερα να χαρακτηρίζεται ως ένα από τα δύο μεγαλύτερα σωζόμενα αποκλειστικά χερσαία σαρκοφάγα.
Οι αρκούδες, που χωρίστηκαν από τους κυνικούς προγόνους τους πριν από περίπου 38 εκατομμύρια χρόνια, ήταν κυρίαρχα ζώα της ξηράς για πολλά εκατομμύρια χρόνια, τόσο στη Βόρεια Αμερική όσο και στην Ευρασία. Αν και υπάρχουν πολλά μεγαλύτερα ζώα στην περιοχή της αρκούδας, όπως οι ιπποπόταμοι, οι ρινόκεροι και οι ελέφαντες, οι αρκούδες είναι ιδιαίτερα αξιοσημείωτες επειδή είναι πιο πολυάριθμες από όλα αυτά, έχουν μεγαλύτερη εμβέλεια και διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο για τους ανθρώπους. Η Καφέ Αρκούδα κυνηγήθηκε από την προϊστορική εποχή για το κρέας και τη γούνα της, και έχει εξέχουσα θέση στην παγκόσμια μυθολογία.
Με αυτόχθονα είδη σε κάθε ήπειρο εκτός από την Αφρική, την Αυστραλία και την Ανταρκτική, οι αρκούδες έχουν μια εκτεταμένη γκάμα που μαρτυρεί την εξελικτική τους επιτυχία. Εκτός από το Giant Panda, που τρώει αποκλειστικά μπαμπού και την Πολική Αρκούδα, που είναι αποκλειστικά σαρκοφάγα, οι αρκούδες έχουν μια ευέλικτη παμφάγα διατροφή, που περιλαμβάνει φρούτα, φρέσκους βλαστούς, ξηρούς καρπούς, μικρά ασπόνδυλα και σπονδυλωτά όπως τρωκτικά και ψάρια. Είναι από τα πιο ευρέως διαδεδομένα ζώα, που βρίσκονται από την Αργεντινή έως τις πιο απομακρυσμένες περιοχές της Αρκτικής.