Όταν χτυπάει ένας σεισμός μπορεί να εμπίπτει σε τρεις διαφορετικές ταξινομήσεις. Ορισμένοι σεισμοί είναι προεισμοί και είναι συνήθως μικρότεροι σεισμοί που συμβαίνουν στην ίδια περίπου περιοχή που θα συμβεί αργότερα ένας μεγαλύτερος σεισμός. Άλλα είναι το μεγάλο γεγονός ή ένα μεγάλο σοκ, που θα είναι ο σεισμός του μεγαλύτερου μεγέθους που θα συμβεί. Μετά από αυτόν τον μεγάλο σεισμό μπορεί να ακολουθήσουν άλλοι που είναι μικρότεροι, αλλά παρόλα αυτά μπορεί να είναι επικίνδυνοι, και αυτοί ονομάζονται μετασεισμοί.
Ένας πιο συγκεκριμένος ορισμός του μετασεισμού είναι ότι είναι η σεισμική δραστηριότητα που αντιπροσωπεύει την αναπροσαρμογή της γης κατά μήκος μιας γραμμής ρήγματος μετά από ένα συμβάν κύριος σεισμός. Τέτοιοι σεισμοί θα συμβούν κοντά στον κύριο σεισμό, όπως και οι προεισόδιοι, και θα μπορούσαν να συμβούν για κάποιο χρονικό διάστημα μετά από ένα συμβάν κύριος σεισμός. Συνήθως ο μεγαλύτερος κίνδυνος άλλου σεισμού με σχετικά υψηλό μέγεθος σε σύγκριση με τον κύριο σεισμό είναι τις πρώτες μέρες. Αυτός ο κίνδυνος μπορεί να υπάρχει για διάφορους λόγους.
Με έναν μεγάλο κύριο σεισμό, ειδικά σε μια καλά κατοικημένη περιοχή, μπορεί να προκληθούν δομικές ζημιές σε πολλά διαφορετικά πράγματα. Ένας μετασεισμός υψηλού μεγέθους θα μπορούσε να αποτελέσει σημαντικό κίνδυνο επειδή μπορεί να ολοκληρώσει τη δομική ζημιά ορισμένων πραγμάτων. Θα μπορούσε να προκαλέσει κατάρρευση κτιρίων, σπάσιμο των γραμμών αερίου ή άλλα σοβαρά προβλήματα. Αυξάνει σημαντικά την πιθανότητα περισσότερων ατόμων να χάσουν περιουσία ή να τραυματιστούν. Η συνδυασμένη επίδραση ενός μεγάλου βασικού σεισμού και ενός μόνο ελαφρώς μικρότερου μετασεισμού είναι μερικές φορές καταστροφική.
Ένα πράγμα που μπορεί να μπερδέψει τους ανθρώπους είναι όταν ένας μετασεισμός έχει υψηλότερο μέγεθος από έναν κύριο σεισμό. Όταν συμβαίνει αυτό, το σύνολο των σεισμών που μαστίζουν μια περιοχή πρέπει να αναταξινομηθεί. Ξαφνικά ο μετασεισμός δεν είναι πια «μετά» και γίνεται ο κύριος σεισμός. Ο κύριος κραδασμός μετατοπίζεται σε κατάσταση προειδοποίησης. Μπορεί να χρειαστεί λίγος χρόνος για να δούμε μια σειρά από σεισμούς και να προσδιορίσουμε ποιος ήταν κεντρικός και ποιος ήταν πρώτος και μετασεισμοί.
Έχει συχνά παρατηρηθεί ότι η ανάκαμψη από σοκ οποιουδήποτε είδους απαιτεί χρόνο. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τους μετασεισμούς, οι οποίοι μπορεί να συνεχίσουν να συμβαίνουν πολλά χρόνια μετά τον κύριο σεισμό. Πρόσφατα έχει προταθεί ότι η απόσταση ενός σεισμού από τις τεκτονικές πλάκες μπορεί να καθορίζει τον τρόπο με τον οποίο αντιδρά η γη στη συνέχεια. Εάν ένας σεισμός ήταν μακριά από τεκτονικές πλάκες, ο χρόνος ανάκτησης από αυτόν, θα μπορούσε να διαρκέσει πολύ περισσότερο. Για παράδειγμα, ορισμένοι σεισμοί που συμβαίνουν στις Μεσοδυτικές ΗΠΑ σήμερα πιστεύεται ότι είναι μετασεισμοί από αυτούς που συνέβησαν στις αρχές του 19ου αιώνα. Η γη φαίνεται να έχει μεγάλη μνήμη σε αυτή τη θεωρία.
Για άτομα που μόλις αντιμετώπισαν μεγαλύτερο σεισμό, θα πρέπει να εξεταστεί η πιθανότητα να βιώσουν μετασεισμό. Εάν μια κατοικία δεν είναι ασφαλής, θα πρέπει να βγείτε από αυτήν μέχρι να καθαριστεί ή εάν μερικά πράγματα φαίνεται να είναι σε αταξία, συνιστάται να τα καθαρίσετε γρήγορα. Τέτοιοι καιροί μπορεί να είναι δύσκολο να αντέξουν και γίνονται πιο τρομακτικοί από την πιθανότητα πρόσθετων σεισμών. Ακριβώς όπως η γη ανακάμπτει μέσα από αυτούς τους συνεχείς τρέμουλους, πολλοί άνθρωποι μπορεί να βρουν τον εαυτό τους να επιθυμούν και χρόνο ανάρρωσης. Οι μετασεισμοί μπορεί να είναι τόσο συναισθηματική μεταφορά όσο και φυσική έκφραση της γης.