Το τεχνήτιο είναι ένα μεταλλικό χημικό στοιχείο που δεν εμφανίζεται φυσικά, επειδή δεν έχει σταθερό ισότοπο. Φέρει τη διάκριση ότι είναι το πρώτο συνθετικά παραγόμενο στοιχείο, μετά από πολύ πειραματισμό από επιστήμονες που προέβλεψαν την παρουσία του με βάση τη σειρά του περιοδικού πίνακα των στοιχείων. Οι καταναλωτές γενικά δεν αλληλεπιδρούν με το τεχνήτιο, καθώς είναι ραδιενεργό, αν και χρησιμοποιείται ως ραδιενεργός ανιχνευτής για ορισμένες ιατρικές εξετάσεις, επομένως τα άτομα με ορισμένες ασθένειες μπορεί να είναι εξοικειωμένα με αυτό.
Στην εμφάνιση, το τεχνήτιο μοιάζει σχεδόν με πλατίνα, με λαμπερό, ασημί γκρι χρώμα. Στον υγρό αέρα, το στοιχείο θα οξειδωθεί αργά και χρειάζεται προσεκτικός χειρισμός λόγω της ραδιενέργειας του. Το τεχνήτιο θα διαλυθεί επίσης σε ορισμένες ουσίες, όπως νιτρικό ή θειικό οξύ. Αναγνωρίζεται στον περιοδικό πίνακα με το σύμβολο Tc και έχει ατομικό αριθμό 43, τοποθετώντας το μεταξύ μολυβδαινίου και ρουθηνίου.
Η ιστορία του στοιχείου είναι μάλλον περίπλοκη. Η ύπαρξη του τεχνητίου υποτέθηκε για πρώτη φορά από τον Ντμίτρι Μεντέλεφ, ο οποίος σημείωσε ένα κενό στον περιοδικό πίνακα το οποίο υπέθεσε ότι θα καλυπτόταν από ένα άγνωστο ακόμη στοιχείο. Καθ’ όλη τη διάρκεια του 1800, οι χημικοί βρήκαν έναν αριθμό ουσιών που πρότειναν ως το στοιχείο που έλειπε, αλλά αυτές αποδείχθηκαν ακάθαρτες μορφές άλλων στοιχείων. Τελικά, το 1937, ο Carlo Perrier και ο Emilio Segre παρήγαγαν τεχνήτιο στο εργαστήριό τους βομβαρδίζοντας το μολυβδαίνιο σε ένα κυκλοτρόνιο. Το νέο στοιχείο ονομάστηκε τεχνήτιο προς τιμήν της τεχνολογίας που διευκόλυνε την ανακάλυψη.
Το μεγαλύτερο μέρος του τεχνητίου στον κόσμο παράγεται ως υποπροϊόν της πυρηνικής σχάσης και τείνει να είναι ακριβό. Το στοιχείο χρησιμοποιείται στη χημεία ως καταλύτης για μια ποικιλία αντιδράσεων, και χρησιμοποιείται επίσης στην πυρηνική ιατρική. Ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν επίσης ότι θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί ως πρόσθετο σε κράματα μετάλλων για να βοηθήσει τα μέταλλα να αντιστέκονται στη διάβρωση. Η πρόσβαση στο τεχνήτιο είναι γενικά ελεγχόμενη, καθώς το στοιχείο είναι ραδιενεργό και επομένως δυνητικά επικίνδυνο στα χέρια ατόμων που δεν είναι έμπειροι.
Μικρές ποσότητες τεχνητίου εισέρχονται στο περιβάλλον μέσω της έκρηξης πυρηνικών όπλων, της ακατάλληλης διάθεσης ιατρικών αποβλήτων και των εκπομπών από πυρηνικούς σταθμούς. Οι άνθρωποι μπορούν να απορροφήσουν το στοιχείο μέσω του αέρα και του νερού, κάτι που θα μπορούσε να προκαλέσει προβλήματα υγείας σε υψηλές συγκεντρώσεις. Το μεγαλύτερο μέρος του τεχνήτιου φαίνεται να εκφράζεται από το σώμα, γι’ αυτό και μπορεί να χρησιμοποιηθεί με ασφάλεια στην ιατρική απεικόνιση. Μπορούν να πραγματοποιηθούν εξειδικευμένες δοκιμές για την αναζήτηση έκθεσης σε τεχνήτιο σε άτομα που ενδέχεται να διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο.