Η ανάλυση DNA είναι μια μέθοδος εξέτασης που εμφανίστηκε τη δεκαετία του 1980 και αποδίδεται στον Άλεκ Τζέφρις, έναν Άγγλο γενετιστή. Κάθε είδος έχει μοναδικές γενετικές αλληλουχίες. Η ανάλυση του DNA επιτρέπει την ταυτοποίηση οποιουδήποτε τύπου οργανισμού αναλύοντας τις γενετικές του αλληλουχίες. Αυτή η μέθοδος μπορεί επίσης να διευκρινίσει ζητήματα ταυτοποίησης σε ένα είδος.
Η ταύτιση μέσα σε ένα είδος μπορεί να αποτελεί μεγαλύτερη πρόκληση από τον προσδιορισμό μεταξύ δύο διαφορετικών ειδών. Για παράδειγμα, είναι πολύ πιο εύκολο να προσδιοριστεί εάν ένα θύμα δέχτηκε επίθεση από αρκούδα ή άνθρωπο παρά να καθορίσει ποιος άνθρωπος διέπραξε την επίθεση. Η ανάλυση DNA γίνεται συνήθως από ιατροδικαστές. Σε περιπτώσεις όπου χρειάζεται να εντοπιστούν άτομα, οι ιατροδικαστές τείνουν να χρησιμοποιούν μια μέθοδο σάρωσης 13 περιοχών του ανθρώπινου γονιδιώματος.
Εάν οι εγκληματολόγοι σάρωναν μόνο μερικές περιοχές, η ανάλυση DNA δεν θα θεωρείτο πιθανότατα πολύ ακριβή. Οι πιθανότητες για ταυτόσημο ταίριασμα μεταξύ δύο ατόμων όταν σαρώνονται 13 περιοχές είναι τόσο μικρές που τα αποτελέσματα μερικές φορές ονομάζονται δακτυλικό αποτύπωμα DNA. Όπως το αποτύπωμα που απομένει από τον δείκτη, τα δακτυλικά αποτυπώματα DNA θεωρούνται γενικά οριστικά και συνήθως δεν υπόκεινται σε μεγάλο έλεγχο.
Υπάρχουν διάφορες τεχνικές που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για ανάλυση DNA. Ο πολυμορφισμός μήκους θραύσματος περιορισμού (RFLP) ήταν μια από τις πρώτες μεθόδους που χρησιμοποιήθηκαν στην εγκληματολογική έρευνα. Η αλυσιδωτή αντίδραση πολυμεράσης (PCR) είναι μια μέθοδος που επιτρέπει σε έναν ιατροδικαστή να ενισχύσει ένα δείγμα και να δημιουργήσει εκατομμύρια αντίγραφα του DNA από ένα σχετικά μικρό δείγμα.
Ένας παράγοντας που καθορίζει τη μέθοδο που θα χρησιμοποιήσει μια ιατροδικαστής είναι το πόσο μεγάλο είναι το δείγμα της. Δεν είναι απαραίτητο ένα ολόκληρο σώμα για να πραγματοποιηθεί μια ανάλυση DNA και πολλές φορές δεν είναι διαθέσιμο ένα μεγάλο δείγμα. Μια τρίχα, ένα δόντι, μια σταγόνα αίματος ή κύτταρα δέρματος συνήθως περιέχουν αρκετές μοναδικές πληροφορίες για ένα άτομο για να τον αναγνωρίσουν όταν χρησιμοποιείται η κατάλληλη τεχνική.
Το ερώτημα που πρέπει να απαντηθεί καθορίζει και τη μέθοδο που χρησιμοποιείται για την ανάλυση DNA. Κάθε πατέρας περνάει το χρωμόσωμα Υ στον γιο του. Επομένως, η ανάλυση χρωμοσώματος AY μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε καταστάσεις όπου το ζήτημα είναι η διαπίστωση της πατρότητας.
Δεδομένου ότι η ανάλυση DNA θεωρείται εξαιρετικά ακριβής, χρησιμοποιείται σε πολλά μέρη του κόσμου για πολλούς σημαντικούς λόγους. Τα παραδείγματα περιλαμβάνουν τον εντοπισμό ατόμων που είναι ύποπτοι εγκληματίες, τον εντοπισμό των θυμάτων ή των λειψάνων τους όταν η ταυτότητά τους με άλλα μέσα δεν είναι δυνατή, τον προσδιορισμό του κινδύνου γενετικών ασθενειών και τον εντοπισμό ζώων σε περιπτώσεις ύποπτης λαθροθηρίας. Ένα άτομο μπορεί να περάσει τη ζωή του στη φυλακή ή να απελευθερωθεί από μια ισόβια ποινή βάσει των αποτελεσμάτων της ανάλυσης DNA.