Μια όαση είναι ένα εύφορο σημείο στη μέση μιας ερήμου, ένα νησί ζωής σε έναν ωκεανό ακραίων θερμοκρασιών. Οποιαδήποτε όαση περιέχει πάντα ένα ή περισσότερα ελατήρια. Οι οάσεις καθιστούν δυνατή την επιβίωση μεγάλων πεζοποριών στην έρημο. Σε μεγάλες ερήμους όπως η Σαχάρα, οι πόλεις συγκεντρώνονται γύρω από πηγές νερού όπως οάσεις και ποτάμια.
Τι προκαλεί μια όαση; Μια όαση είναι στην πραγματικότητα ένα σημείο στην έρημο όπου το υψόμετρο είναι αρκετά χαμηλό ώστε ο υδροφόρος ορίζοντας να βρίσκεται ακριβώς κάτω από την επιφάνεια, με αποτέλεσμα την παρουσία πηγών. Ακόμη και σε μια έρημο, βρέχει περιστασιακά, και αυτό δημιουργεί έναν υδροφόρο ορίζοντα ακριβώς πάνω από το βράχο, συνήθως αρκετές εκατοντάδες πόδια κάτω από την επιφάνεια. Η άμμος είναι πολύ πορώδης, έτσι το μεγαλύτερο μέρος του νερού τρέχει ακριβώς μέσα από αυτήν και μέχρι το βράχο.
Οι έρημοι αποτελούνται από πολλά εκατομμύρια τόνους άμμου. Υπάρχει μόνο μια φυσική δύναμη ικανή να το κινήσει σε αξιοσημείωτα ποσά – ο άνεμος. Αν και, σε μια μέση καταιγίδα σκόνης, δέκα κυβικά πόδια (3.05 κυβικά μέτρα) αέρα χωρούν μόνο περίπου μια ουγγιά άμμου, ένα κυβικό μίλι (1.6 κυβικά χιλιόμετρα) αέρα μπορεί να μετακινήσει περίπου 4,600 τόνους από αυτόν, οδηγώντας σε αισθητή διάβρωση. Μια σφοδρή καταιγίδα είναι ικανή να μετακινήσει έως και 100 εκατομμύρια τόνους άμμου και σκόνης.
Σε ορισμένες περιοχές όπου μεγάλες ποσότητες άμμου μετακινούνται από τις καταιγίδες, η διάβρωση τρυπώνει μέχρι τον υδροφόρο ορίζοντα, βάζοντάς την ακριβώς κάτω από την επιφάνεια. Οι σπόροι που φυτεύονται στο έδαφος εκεί μπορούν να φυτρώσουν και να επεκτείνουν τις ρίζες τους στην υγρή γη, δημιουργώντας μια όαση.
Μερικές φορές, η όαση που παράγεται από τον άνεμο μπορεί να είναι πολύ μεγάλη όταν τεράστιες εκτάσεις ερήμου σκουπίζονται από τις καταιγίδες. Η μεγάλη όαση Kharga στη Σαχάρα, για παράδειγμα, έχει μήκος πάνω από 100 μίλια (161 km) και πλάτος από 12 έως 50 μίλια (19.3 έως 80.5 km). Η όαση δημιουργήθηκε όταν η διάβρωση έκανε τα περιθώρια μιας μεγάλης κατάθλιψης να βυθιστούν στον υδροφόρο ορίζοντα.