Η βιολογική ταξινόμηση είναι ένα σύστημα που χρησιμοποιείται για την οργάνωση και κωδικοποίηση όλης της ζωής στη Γη. Υπάρχει μια σειρά από στόχους στη βιολογική ταξινόμηση, εκτός από την προφανή ανάγκη να μπορούμε να περιγράψουμε με ακρίβεια τους οργανισμούς. Η δημιουργία ενός συστήματος ταξινόμησης επιτρέπει στους επιστήμονες να εξετάσουν τις σχέσεις μεταξύ διαφόρων οργανισμών και να κατασκευάσουν εξελικτικά δέντρα για να εξερευνήσουν την προέλευση της ζωής στη Γη και τη σχέση των σύγχρονων οργανισμών με ιστορικά παραδείγματα. Μπορεί επίσης να ακούσετε τη βιολογική ταξινόμηση που αναφέρεται ως “ταξονομία”.
Οι άνθρωποι ονομάζουν οργανισμούς εδώ και πολύ καιρό και προσπαθούν να οργανώσουν τη ζωή στη Γη σε κατανοητές κατηγορίες για σχεδόν τόσο καιρό. Μια ποικιλία συστημάτων έχουν αναπτυχθεί σε διάφορα χρονικά σημεία, με διάφορα μειονεκτήματα και μπόνους. Το σύστημα βιολογικής ταξινόμησης που χρησιμοποιείται σήμερα αναπτύχθηκε από τον Linnaeus, έναν επιστήμονα του 18ου αιώνα, αν και έχει βελτιωθεί εκτενώς κατά τη διάρκεια των αιώνων για να αντικατοπτρίζει νέες πληροφορίες στις επιστήμες.
Το σύστημα βιολογικής ταξινόμησης χωρίζει τους οργανισμούς σε ποικίλες κατηγορίες ή ταξινομικές τάξεις, ξεκινώντας από τομείς, την υψηλότερη τάξη ζωής. Υπάρχουν τρεις τομείς: Eukaryota, Eubacteria και Archaea. Μετά τους τομείς ακολουθούν τα βασίλεια, τα οποία χωρίζονται περαιτέρω σε φυλές, τάξεις, τάξεις, οικογένειες, γένη και είδη. Η ανάπτυξη τομέων υψηλότερης τάξης είναι σχετικά πρόσφατη σε σύγκριση με τις υπόλοιπες ταξινομικές ταξινομήσεις και δεν συμφωνούν όλοι οι επιστήμονες ή δεν χρησιμοποιούν τους τομείς στη βιολογική ταξινόμηση. Είναι επίσης δυνατό να δείτε υποσύνολα αυτών των βασικών βαθμίδων που χρησιμοποιούνται για τη διάκριση λεπτών διαφορών.
Όλοι οι οργανισμοί μπορούν να κωδικοποιηθούν χρησιμοποιώντας βιολογική ταξινόμηση. Οι οργανισμοί συνδέονται μεταξύ τους με ομοιότητες και χωρίζονται από διαφορές που επισημαίνονται από την πληθώρα επιλογών σε κάθε ταξινομική κατάταξη. Χρησιμοποιώντας ένα συγκεκριμένο επίθετο ή επιστημονική ονομασία που περιλαμβάνει τους τυπικούς όρους για το γένος και το είδος διασφαλίζει επίσης ότι οι άνθρωποι γνωρίζουν ακριβώς ποιος οργανισμός είναι υπό συζήτηση.
Για να δείξουμε πώς λειτουργεί η ταξινομική κατάταξη, μπορεί να βοηθήσει να ξεχωρίσουμε τη βιολογική ταξινόμηση ενός πολύ γνωστού οργανισμού: των ανθρώπων. Δουλεύοντας από πάνω προς τα κάτω, οι άνθρωποι βρίσκονται στον τομέα Ευκαρυώτα και στο βασίλειο Animalia, που τους τοποθετεί με άλλους πολυκύτταρους ευκαρυωτικούς οργανισμούς από γάτες έως αγελάδες. Το ανθρώπινο γένος είναι το Chordata, υποδεικνύοντας ότι διαθέτουν μια ανατομική δομή που ονομάζεται νοτόχορδα κατά τα πρώτα στάδια της ανάπτυξής τους και ανήκουν στην κατηγορία Mammalia, μαζί με άλλα ζώα που γεννούν ζωντανά μικρά και θηλάζουν τα μικρά τους με γάλα.
Οι άνθρωποι βρίσκονται στην τάξη των Πρωτευόντων, τοποθετώντας τους σε μια μεγάλη ομάδα ζώων με παρόμοιες βιολογικές προσαρμογές, και την οικογένεια Hominidae, μαζί με τους χιμπατζήδες, τους γορίλες και τους ουρακοτάγκους. Το επιστημονικό επίθετο για τον άνθρωπο, Homo sapiens sapiens, περιλαμβάνει γένος και είδος, όπως συμβαίνει για όλους τους οργανισμούς, μαζί με ένα υποείδος. Η χρήση ενός υποείδους κάνει διάκριση μεταξύ των ανθρώπων που είναι γενετικά αρκετά διαφορετικοί ώστε να είναι διαφορετικοί, αλλά εξακολουθούν να είναι ικανοί να διασταυρώνονται. Άλλα υποείδη ανθρώπων έχουν πλέον εξαφανιστεί, αλλά τα αρχαιολογικά στοιχεία υποδηλώνουν ότι πολλά υποείδη μπορεί να συνυπήρξαν κάποια στιγμή στην ιστορία.
Για άτομα που γνωρίζουν τη βιολογική ταξινόμηση και τις ιδιότητες κάθε ταξινομικής κατάταξης, κάθε βήμα προς τα κάτω στην κλίμακα της ταξινομικής κατάταξης αποκαλύπτει περισσότερες πληροφορίες για τους ανθρώπους. Απλώς ακούγοντας ότι οι άνθρωποι βρίσκονται στον τομέα Ευκαρυώτα, για παράδειγμα, ένας επιστήμονας γνωρίζει ότι οι άνθρωποι έχουν μια κυτταρική δομή που περιλαμβάνει εξειδικευμένες δομές, συμπεριλαμβανομένου ενός κυτταρικού πυρήνα, μέσα σε μια προστατευτική μεμβράνη.