Ένα ερευνητικό άρθρο είναι μια γραπτή εργασία που απεικονίζει ένα αποτέλεσμα επιστημονικής έρευνας με υποστηρικτικά κλινικά δεδομένα. Αυτό διαφέρει από άλλους τύπους ενημερωτικών άρθρων, όπως χαρακτηριστικά περιοδικών ή ερευνητικές εργασίες, που συνήθως αντιμετωπίζουν το θέμα σε γενική εμβέλεια ως μέσο εισαγωγής. Ένα ερευνητικό άρθρο, από την άλλη πλευρά, συντάσσεται από και για ερευνητές με σκοπό να γίνουν γνωστά συγκεκριμένα ευρήματα στην ευρύτερη επιστημονική κοινότητα. Στην πραγματικότητα, αντί να εμφανίζεται σε μια δημοσίευση καταναλωτή ή βιομηχανίας, ένα ερευνητικό άρθρο βρίσκεται αποκλειστικά σε ένα επιστημονικό ή ιατρικό περιοδικό με κριτές, όπως το The Journal of the American Medical Association, για παράδειγμα.
Μια άλλη βασική διαφορά μεταξύ άλλων εργασιών και ενός ερευνητικού άρθρου είναι ότι το τελευταίο παρουσιάζει αυστηρά γεγονότα, αντί να χρησιμεύει ως επιστολή γνώμης ή περίληψη της υπάρχουσας επιστημονικής βιβλιογραφίας. Ωστόσο, τα περισσότερα επιστημονικά περιοδικά δημοσιεύουν ταυτόχρονα τέτοιες επιστολές, καθώς και ανασκοπήσεις του συνόλου των υφιστάμενων ερευνητικών μεθόδων και ευρημάτων.
Όπως με κάθε τύπο στοχευμένης γραφής, υπάρχει ένα πρωτόκολλο που πρέπει να ακολουθήσετε κατά τη σύνταξη ενός ερευνητικού άρθρου όσον αφορά τη διάταξη. Ο τίτλος, για παράδειγμα, θα πρέπει να παρέχει μια συνοπτική δήλωση που είτε περιγράφει την έρευνα είτε παρουσιάζει το κύριο συμπέρασμα που προκύπτει από την εργασία. Αυτό όχι μόνο βοηθά το άρθρο να γίνει αντιληπτό στον πίνακα περιεχομένων στην έντυπη έκδοση του επιστημονικού περιοδικού, αλλά βοηθά επίσης στην ευρετηρίαση του άρθρου σε ηλεκτρονικές μορφές. Για παράδειγμα, το PubMed Medline είναι μια ηλεκτρονική βάση δεδομένων με δημοσιευμένο υλικό περιοδικών που παρέχεται από την Εθνική Βιβλιοθήκη Ιατρικής των ΗΠΑ. Η αναζήτηση μιας λέξης ή φράσης-κλειδί σαρώνει άρθρα που δημοσιεύονται σε χιλιάδες επιστημονικά περιοδικά και επιστρέφει αποτελέσματα αναζήτησης ανάλογα με τη συνάφειά τους στον τίτλο.
Ο συγγραφέας ή οι συντάκτες ενός ερευνητικού άρθρου αναφέρονται σύμφωνα με το βαθμό συνεισφοράς τους στην εργασία, επιτρέποντας εύκολα σε κάποιον να αναγνωρίσει τον κύριο ερευνητή. Συνήθως χρησιμοποιείται το επώνυμο ακολουθούμενο από τη μορφή πρώτου και μεσαίου αρχικού. Όταν υπάρχουν πολλοί συγγραφείς που παρουσιάζουν το άρθρο, απαιτείται συνήθως να συμπεριλαμβάνονται μόνο τα τρία πρώτα ονόματα κατά την αναφορά ή την παράθεση του άρθρου σε άλλη εργασία. Επιπλέον, συνήθως επιλέγεται ένας συγγραφέας για να χρησιμεύσει ως επαφή για περισσότερες πληροφορίες ή σχόλια σχετικά με το άρθρο, καθώς και ως υπεύθυνος για μελλοντικές τροποποιήσεις ή ενημερώσεις. Εάν χρειάζεται, το συνδεδεμένο πανεπιστήμιο ή ερευνητική εγκατάσταση ακολουθεί τα ονόματα των συγγραφέων.
Ενώ οι περισσότερες άλλες μορφές άρθρων περιέχουν μια περίληψη στο τέλος της, η διαδικασία αντιστρέφεται σε ένα ερευνητικό άρθρο. Στην πραγματικότητα, η περίληψη, γνωστή ως περίληψη, προηγείται του πλήρους περιεχομένου της εργασίας. Υπάρχει και συγκεκριμένη φόρμουλα για την κατασκευή του. Περιέχει μία ή δύο εισαγωγικές προτάσεις που εξηγούν την αναγκαιότητα της έρευνας που πραγματοποιήθηκε, ακολουθούμενη από τη μεθοδολογία που χρησιμοποιήθηκε, τα αποτελέσματα που βρέθηκαν και τον τρόπο με τον οποίο οι ερευνητές εφάρμοσαν τα αποτελέσματα. Τέλος, η περίληψη περιέχει μια μόνο πρόταση που αντιπροσωπεύει μια δήλωση συμπερασμάτων των συγγραφέων με βάση αυτά τα ευρήματα.