Η κλίμακα pH πήρε το όνομά της από τις λέξεις δυναμικό υδρογόνου. Είναι μια κλίμακα που χρησιμοποιείται για τη μέτρηση της οξύτητας ή της αλκαλικότητας ενός διαλύματος. Η κλίμακα pH χρησιμοποιεί ένα εύρος από 0 έως 14, με το 7.0 να υποδηλώνει ουδετερότητα. Οι αριθμοί που ξεκινούν από το 7.0 και κινούνται προς το 0 υποδεικνύουν οξύτητα, ενώ οι αριθμοί που ξεκινούν από το 7.0 και κινούνται προς το 14 υποδεικνύουν αλκαλικότητα, επομένως η κλίμακα διαιρεί τα οξέα από τις βάσεις. Οφείλουμε την έννοια του pH στον Δανό χημικό SPL Sørensen, ο οποίος την εισήγαγε το 1909.
Υπάρχουν διάφορες κατηγοριοποιήσεις για διαλύματα όπως μετρώνται από την κλίμακα pH. Ένα κοινό είναι αυτό:
pH 0 – 2 Ισχυρά όξινο pH 3 – 5 Ασθενές όξινο pH 6 – 8 Ουδέτερο pH 9 – 11 Ασθενές βασικό pH 12 – 14 Ισχυρά βασικό
Είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι ενώ μερικοί άνθρωποι συσχετίζουν τη διάβρωση με το οξύ, ορισμένοι οργανισμοί ορίζουν pH τόσο 0-2 όσο και 11.5-14 στην κλίμακα pH ως διαβρωτικά.
Ενώ το χαρτί λακκούβας χρησιμοποιείται για να δείξει εάν ένα διάλυμα είναι όξινο ή βασικό με μια απλή ένδειξη κόκκινου/μπλε χρώματος, μερικές φορές απαιτούνται πιο ακριβή αποτελέσματα. Για να βρείτε το σημείο ισοδυναμίας στην ογκομέτρηση οξέος-βάσης, για παράδειγμα, η επιλογή του κατάλληλου δείκτη είναι κρίσιμης σημασίας για τη λήψη κατάλληλων αποτελεσμάτων. Οι δείκτες που χρησιμοποιούνται, όπως το ιώδες μεθυλίου, το μπλε της βρομθυμόλης και το κίτρινο της Αλιζαρίνης, έχουν πολύ συγκεκριμένες ζώνες χρωματικής αντίδρασης που μπορούν να αντιστοιχιστούν στο σημείο ισοδυναμίας.
Ορισμένα φυτά είναι φυσικοί δείκτες pH, συμπεριλαμβανομένου του κόκκινου λάχανου, ένα γεγονός που ίσως έχετε δει να αποκαλύπτεται στην κουζίνα σας. Μπορεί επίσης να δείτε το pH του εδάφους να αποκαλύπτεται από τα φυτά στον κήπο σας, επειδή το pH του εδάφους είναι ένας από τους παράγοντες που καθορίζουν την επιτυχία ή την αποτυχία των κηπουρικών εγχειρημάτων. Γενικά, τα φυτά έχουν την καλύτερη ανάπτυξή τους σε εδάφη με pH σχεδόν ουδέτερο, αν και ορισμένα φυτά, κυρίως τα βατόμουρα και οι αζαλέες, χρειάζονται όξινα εδάφη για να αναπτυχθούν καλά. Ένα από τα ενδιαφέροντα κόλπα κηπουρικής που επιτυγχάνονται με την αλλαγή του pH είναι να ενθαρρύνετε την άνθηση του μπλε – εάν το έδαφος έχει pH 5.5 ή χαμηλότερο – ή ροζ – εάν το έδαφος έχει pH 6.5 ή υψηλότερο – άνθη ορτανσίας από πανομοιότυπα φυτά. Χώμα με pH ενδιάμεσα μπορεί να δώσει μοβ άνθη — ένα μείγμα ροζ και μπλε.
Το pH διαφορετικών ουσιών παρουσιάζει ενδιαφέρον και σε άλλους τομείς. Το κατάλληλο pH είναι σημαντικό για τον προσδιορισμό της ποιότητας του κρασιού, το οποίο προσδιορίζεται καλύτερα χρησιμοποιώντας ένα μετρητή pH. Το pH του κρασιού κυμαίνεται από 2.9 έως 4.2 και θεωρείται καλύτερο σε περίπου 3.0 έως 3.5 — διαφορετικοί οινοπαραγωγοί δίνουν ελαφρώς διαφορετικά νούμερα. Η κλίμακα pH είναι επίσης το μέτρο που χρησιμοποιείται για να προσδιοριστεί εάν το χαρτί πληροί τις προϋποθέσεις για περιγραφή ως χωρίς οξύ.