Η βαθμολογία ισχύος είναι μια μέτρηση της μέγιστης ποσότητας ισχύος που μπορεί να χρησιμοποιηθεί με ένα συγκεκριμένο εργαλείο ή συσκευή. Παρέχεται για να διατηρείται ο χρήστης ασφαλής και να αποτρέπεται η καταστροφή του εργαλείου ή της συσκευής. Συνήθως, η βαθμολογία που παρέχεται από τον κατασκευαστή είναι ελαφρώς μικρότερη από το πραγματικό μέγιστο επίπεδο, προκειμένου να παρέχει πρόσθετη ασφάλεια.
Συνήθως, η ονομαστική ισχύς για μια συσκευή εκφράζεται σε watt όταν αντιπροσωπεύει την πραγματική ισχύ. Η αντιληπτή ισχύς, ωστόσο, εκφράζεται ως βολτ-αμπέρ. Στην περίπτωση μεγάλων συστημάτων ισχύος, τα watt και τα volt-amperes μπορούν να εκφραστούν ως ονομαστική τιμή συστήματος ανά μονάδα.
Για συσκευές που μετατρέπουν την ηλεκτρική ενέργεια σε μηχανική ισχύ ή καταναλώνουν την ισχύ, η ονομαστική ισχύς είναι μια μέτρηση του πόσο μπορούν να διαχέουν με ασφάλεια. Παραδείγματα αυτών των συσκευών περιλαμβάνουν κινητήρες, αντιστάσεις και ηχεία. Η ονομαστική ισχύς σε αυτές τις συσκευές καθορίζεται συνήθως από την ποσότητα θερμότητας που δημιουργείται από την ηλεκτρική ενέργεια, καθώς η θερμότητα που δημιουργείται θα βλάψει τη συσκευή εάν φτάσει σε ένα συγκεκριμένο επίπεδο. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τα ηχεία.
Πολλοί παράγοντες επηρεάζουν τον προσδιορισμό της βαθμολογίας ισχύος με βάση την παραγωγή θερμότητας. Αυτές περιλαμβάνουν τη μέγιστη θερμοκρασία στην οποία μπορεί να λειτουργήσει με ασφάλεια η συσκευή και το εύρος θερμοκρασιών στις οποίες θα λειτουργεί η συσκευή υπό κανονικές συνθήκες. Λαμβάνεται επίσης υπόψη η μέθοδος ψύξης της συσκευής. Για το λόγο αυτό, μια συσκευή μπορεί να έχει διαφορετική βαθμολογία για διάφορους τύπους συστημάτων ψύξης, όπως ψύξη με νερό και ψύξη αέρα.
Οι συσκευές που μετατρέπουν την ηλεκτρική ενέργεια σε διάφορες μορφές, όπως μετασχηματιστές, ή που τη μεταφέρουν από το ένα μέρος στο άλλο, όπως οι γραμμές μεταφοράς, απαιτούν επίσης ονομαστική ισχύ. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η βαθμολογία είναι μια μέτρηση της μέγιστης ισχύος που μπορεί να μετακινηθεί με ασφάλεια στη συσκευή. Όπως συμβαίνει με τις συσκευές που καταναλώνουν ρεύμα, αυτές που επιτρέπουν τη ροή του ηλεκτρικού ρεύματος θα καταστραφούν εάν χρησιμοποιηθεί υπερβολική ισχύς.
Η θερμότητα είναι επίσης ένας βασικός παράγοντας για τον προσδιορισμό της ονομαστικής ισχύος για συσκευές όπως οι μετασχηματιστές. Ωστόσο, ο τύπος που χρησιμοποιείται από τους μηχανικούς για τον προσδιορισμό της ονομαστικής ισχύος για αυτούς τους τύπους συσκευών είναι διαφορετικός από αυτόν που χρησιμοποιείται για αυτές που διαχέουν ηλεκτρική ενέργεια. Αυτό συμβαίνει επειδή η ισχύς που μετατρέπεται από τη συσκευή δεν σχετίζεται άμεσα με την ποσότητα θερμότητας που διαχέεται.