Ο Κάρολος Δαρβίνος είναι γνωστός για το πενταετές ταξίδι με το Beagle που πήγε στα νησιά Γκαλαπάγκος ως νεαρός άνδρας και για τις μετέπειτα συνεισφορές του στην επιστήμη της εξέλιξης. Εξήγησε την επαναστατική του θεωρία, συμπεριλαμβανομένης μιας διαδικασίας που ονόμασε φυσική επιλογή, στο βιβλίο του για την προέλευση των ειδών το 1859. Αλλά αυτό που είναι λιγότερο γνωστό είναι ότι ο Δαρβίνος έζησε μια πολύ απομονωμένη ζωή αφού επέστρεψε στην Αγγλία από το ταξίδι Μπιγκλ. Μερικοί μελετητές υποστήριξαν ότι έπαθε μια σοβαρή διαταραχή πανικού που εκδηλώθηκε με μια ποικιλία από αινιγματικά συμπτώματα, όπως αίσθημα παλμών, δύσπνοια, αισθήματα επικείμενης καταστροφής, υστερικό κλάμα και σοβαρή ναυτία και έμετο. Σε μια σκληρή ανατροπή της μοίρας, ο ήσυχος, απομονωμένος τρόπος ζωής που απαιτούνταν από τα ιατρικά του προβλήματα, του έδωσε αναμφίβολα χρόνο να διατυπώσει την πρωτοποριακή θεωρία της εξέλιξης. Ο ίδιος ο Δαρβίνος περιέγραψε αυτή την κατάσταση, γράφοντας το 1876 ότι «η κακή υγεία, αν και έχει εκμηδενίσει αρκετά χρόνια από τη ζωή μου, με έχει σώσει από τους περισπασμούς της κοινωνίας και τη διασκέδαση».
Η περίεργη κατάσταση του Κάρολου Δαρβίνου:
Με τα χρόνια, οι ερευνητές έκαναν εικασίες για τα δεινά του Δαρβίνου. Το 1997, γιατροί από το Πανεπιστήμιο της Αϊόβα —ο ένας ήταν ψυχίατρος και ο άλλος ακτινολόγος— έψαξαν τα γράμματα, τα βιβλία και τα ημερολόγιά του και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι αυτό συνιστούσε διαταραχή πανικού.
Ο Δαρβίνος ανησυχούσε, έγραψε η συγγραφέας Claudia Kalb σε ένα βιβλίο του 2016. «Ανησυχούσε για τα παιδιά του, για τη δουλειά του, για τις προθεσμίες του, για τη φήμη του και, σχεδόν πάντα, για το τι τον ενοχλούσε».
Η μητέρα του Δαρβίνου υπέφερε συχνά από πονοκεφάλους και εντερική δυσφορία και πέθανε από κοιλιακή λοίμωξη όταν ο γιος της ήταν οκτώ ετών. Μελέτες έχουν δείξει ότι η απώλεια ενός γονέα νωρίς στη ζωή μπορεί να αυξήσει τους κινδύνους κατάθλιψης και άγχους αργότερα στη ζωή.