Με την ελπίδα να βρει έναν σχετικά φθηνό και υλικοτεχνικά βιώσιμο τρόπο για τη δημιουργία βιότοπων για τους ανθρώπους στη Σελήνη και στον Άρη, η NASA στρέφεται σε μια απίθανη πηγή: τους μύκητες. Οι προτεινόμενες κατασκευές δεν θα έμοιαζαν πολύ με τα σπίτια με τα μανιτάρια που φαίνονται στα Στρουμφάκια, αλλά σίγουρα θα βασίζονταν σε ένα παρόμοιο οικοδομικό υλικό.
Το πρόγραμμα της NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC) πειραματίζεται με τα μυκήλια, το υλικό που μοιάζει με νήμα μέσα στους μύκητες που μπορεί να αναπτυχθεί σε πολύπλοκες δομές. Τα μυκήλια θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή του εσωτερικού πλαισίου ενός οικοτόπου που μοιάζει με θόλο που θα περιλαμβάνει επίσης κυανοβακτήρια που παράγουν θρεπτικά συστατικά ως δεύτερο στρώμα και πάγο νερού στο εξωτερικό.
Ενώ τα μυκήλια θα ήταν ζωντανά ενώ μεγαλώνουν και σχηματίζουν τις δομές, τα τελειωμένα σπίτια θα «ψήνονται» για να σκοτώσουν τυχόν μορφές ζωής και να αποτρέψουν τη μόλυνση.
Το έργο της NIAC αφορά την εύρεση μιας βιώσιμης εναλλακτικής λύσης για τη μεταφορά οικοδομικών υλικών στο διάστημα, αλλά έχει επίσης ανοίξει ορισμένες δυνατότητες για κατασκευαστικά έργα στη Γη.
«Όταν σχεδιάζουμε για το διάστημα, είμαστε ελεύθεροι να πειραματιστούμε με νέες ιδέες και υλικά με πολύ περισσότερη ελευθερία από ό,τι θα κάναμε στη Γη», δήλωσε η Lynn Rothschild, η κύρια ερευνήτρια myco-architecture της NIAC. «Και αφού αυτά τα πρωτότυπα σχεδιαστούν για άλλους κόσμους, μπορούμε να τα επαναφέρουμε στον δικό μας».
Διασκέδαση με μύκητες:
Πολλές μορφές μυκήτων, συμπεριλαμβανομένων των μανιταριών, μπορεί να μείνουν αδρανείς για δεκαετίες, αλλά να ξαναξυπνήσουν υπό τις κατάλληλες συνθήκες.
Ο μεγαλύτερος ζωντανός οργανισμός στη Γη είναι το μανιτάρι μελιού, ένας μύκητας που απλώνεται σε 2,000 στρέμματα στο Όρεγκον.
Ένας μύκητας βρέθηκε ότι μπορεί να διασπάσει το πλαστικό σε εβδομάδες, αντί για μήνες ή χρόνια, και άλλοι χρησιμοποιούνται για να μετατρέψουν τα απόβλητα των καλλιεργειών σε βιοαιθανόλη.