Τα πυρηνικά όπλα είναι ίσως τα πιο καταστροφικά όπλα που έχει δει ποτέ ο κόσμος. Είναι αρκετά ισχυρά ώστε να δίνουν σε οποιαδήποτε πλευρά ένα αποφασιστικό πλεονέκτημα εάν χρησιμοποιηθούν σε επαρκή αριθμό και με αρκετά διαφορετικές μεθόδους παράδοσης. Εξαιτίας αυτού, τα πυρηνικά κράτη – οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Ρωσία, η Κίνα, η Γαλλία, το Ηνωμένο Βασίλειο, η Ινδία, το Πακιστάν και το Ισραήλ – είναι απρόθυμα να τα παρατήσουν. Εάν ξέσπασε πυρηνικός πόλεμος, ποιες μέθοδοι παράδοσης θα χρησιμοποιούσαν; Ένα μακάβριο ερώτημα, αλλά αξίζει να το σκεφτούμε για τις γεωπολιτικές προεκτάσεις.
Υπάρχουν τέσσερις βασικές επιλογές παράδοσης για τα πυρηνικά όπλα, καθεμία με τα δικά της πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα. Το πιο προφανές είναι τοποθετημένο σε βλήμα. Όλα τα πυρηνικά κράτη διαθέτουν τουλάχιστον βαλλιστικούς πυραύλους μεσαίου βεληνεκούς (βεληνεκές 3,300 – 5,500 km) και τα περισσότερα από αυτά διαθέτουν διηπειρωτικούς βαλλιστικούς πυραύλους (με βεληνεκές μεγαλύτερη από 5,500 km). Αυτοί οι πύραυλοι θα εκτοξευόντουσαν είτε από στρατιωτικές βάσεις είτε από υποβρύχια. Τα υποβρύχια προσφέρουν την πιο θανατηφόρα επιλογή επίθεσης, καθώς είναι εξαιρετικά κρυφά και είναι λιγότερο επιρρεπή σε ένα πρώτο χτύπημα από ό,τι μια ακίνητη θέση πυραύλων. Αν δεν υπήρχαν τα υποβρύχια, θα ήταν στην πραγματικότητα δυνατό να νικήσουμε μια πυρηνική χώρα με ένα πυρηνικό πρώτο χτύπημα, απλώς πυρηνικά πυρηνικά όλες τις θέσεις πυραύλων της.
Μια άλλη επιλογή παράδοσης για πυρηνικά όπλα θα ήταν η χρήση βομβαρδιστικών μεγάλου υψόμετρου, όπως το B-2. Αυτή είναι η επιλογή που χρησιμοποιήθηκε για τους πυρηνικούς βομβαρδισμούς της Χιροσίμα και του Ναγκασάκι τις τελευταίες εβδομάδες του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Σήμερα, τα βομβαρδιστικά είναι πολύ κρυφά και πετούν σε μεγάλα ύψη. Πιθανότατα έχουν αναπτυχθεί για να πετούν σε συνεχείς κύκλους πάνω από τους ωκεανούς του κόσμου ανά πάσα στιγμή — δεν ξέρουμε. Αυτό θα τους έδινε το πλεονέκτημα να είναι σε θέση να αποφύγουν τις επιθέσεις πρώτου χτυπήματος. Οι Ηνωμένες Πολιτείες διατηρούν διάφορες βάσεις σε απομονωμένα νησιά σε όλο τον κόσμο, για να δώσουν στο έθνος ένα πιθανό προβάδισμα στην ανάπτυξη πυρηνικών όπλων σε περίπτωση πολέμου. Ένα βομβαρδιστικό B-2 μπορεί να χωρέσει 16 πυρηνικά όπλα.
Άλλες μέθοδοι ανάπτυξης πυρηνικών όπλων θα είναι ειδικές για το θέατρο, σχεδιασμένες να αναπτύσσονται από περισσότερο ή λιγότερο συμβατικές δυνάμεις στον πυρετό ενός έντονου πολέμου. Αυτό μας φέρνει στις άλλες δύο μεθόδους ανάπτυξης – συμβατικούς πυραύλους κρουζ και όλμους. Αυτά τα «τακτικά πυρηνικά όπλα» θα έχουν μικρότερη απόδοση από τις μεγάλες βόμβες που αναπτύσσονται σε πυραύλους ή βομβαρδιστικά και θα έχουν σχεδιαστεί για να χρησιμοποιούνται κατά των εισερχόμενων εχθρικών δυνάμεων. Κατά τη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου, πολλά αμερικανικά στρατεύματα εξοπλισμένα με πυρηνικούς όλμους στάθμευαν στη Γερμανία, έτοιμα να επιτεθούν στους Σοβιετικούς σε περίπτωση εισβολής στην Ευρώπη. Σήμερα, η προσέγγιση με βάση το κονίαμα έχει σε μεγάλο βαθμό καταργηθεί προς όφελος πιο εξελιγμένων και μακρινών συστημάτων παράδοσης.