Το αψισικό οξύ είναι μια φυτική ορμόνη που είναι υπεύθυνη για τον λήθαργο και την αναστολή της ανάπτυξης, μεταξύ άλλων διεργασιών στην ανάπτυξη των φυτών. Όταν ανακαλύφθηκε και δοκιμάστηκε για πρώτη φορά, το αψισικό οξύ θεωρήθηκε ότι έπαιζε ρόλο στην αποκοπή ή στην αποβολή των φύλλων ή των καρπών του φυτού. Αυτό είναι μέρος του πώς πήρε το όνομά της η ορμόνη, αν και οι περισσότεροι επιστήμονες δεν πιστεύουν πλέον ότι το οξύ έχει αυτή τη λειτουργία. Αυτή η ορμόνη μπορεί επίσης να παράγεται σε ορισμένες στιγμές από ένα φυτό υπό στρες, κάτι που μπορεί να συμβεί σε καταστάσεις όπως η έλλειψη νερού.
Η πρώτη φορά που αναγνωρίστηκε και περιγράφηκε το αψισικό οξύ ήταν το 1963. Ο επιστήμονας Frederick Addicott, παρέα με τους συνεργάτες του, αναζητούσε την ορμόνη που προκάλεσε την αποκοπή των καρπών στα βαμβακερά φυτά. Απομονώθηκαν δύο διαφορετικές ενώσεις, και εκείνη την εποχή ονομάζονταν abscisin I και abscisin II. Το τελευταίο έγινε τελικά γνωστό ως αψισικό οξύ, παρόλο που ο ρόλος του στην αποκοπή θεωρείται πλέον αμφίβολος στην καλύτερη περίπτωση. Δύο άλλες ομάδες επιστημόνων, οι οποίοι ήταν σύγχρονοι του Addicott, ανακάλυψαν επίσης αυτές τις ενώσεις περίπου την ίδια εποχή.
Ένας από τους σημαντικότερους ρόλους αυτού του οξέος είναι να αναστείλει την ανάπτυξη και τη διαίρεση των κυττάρων όταν έρθει η ώρα να μπει το φυτό σε αδρανή κατάσταση, όπως το φθινόπωρο. Αυτή την εποχή του χρόνου, η ορμόνη παράγεται στους οφθαλμούς που θα γίνουν καρποί κατά τη διάρκεια του επόμενου έτους. Όχι μόνο σταματά την ανάπτυξη σε διάφορες περιοχές του φυτού, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις προκαλεί το σχηματισμό ενός σκληρού εξωτερικού καλύμματος στο μπουμπούκι, το οποίο τον προστατεύει από τις σκληρές χειμερινές συνθήκες. Στο τέλος μιας περιόδου λήθαργου, άλλες ορμόνες, οι οποίες δρουν σε αντίθεση με το αψισικό οξύ, παράγονται για να προκαλέσουν ανανεωμένη ανάπτυξη στο φυτό.
Και οι δύο τύποι ορμονών υπάρχουν πάντα σε κάποιο βαθμό στο φυτό, αλλά είναι τα σχετικά επίπεδά τους που καθορίζουν την κατάσταση ανάπτυξης ενός φυτού. Το αψισικό οξύ μπορεί επίσης να παίξει κατά την περίοδο της ανάπτυξης, ως μηχανισμός αντιμετώπισης του στρες. Συγκεκριμένα, προκαλεί το κλείσιμο των μικροσκοπικών πόρων στα φύλλα, γνωστά ως στομία, όταν το νερό είναι λιγοστό. Αυτό επιβραδύνει τον ρυθμό με τον οποίο το νερό μπορεί να διαφύγει από τα φύλλα, διατηρώντας έτσι τη ζωή του φυτού. Τέλος, αυτό το οξύ μπορεί επίσης να παραχθεί από ένα φυτό ως απόκριση σε τραυματισμό, οπότε προκαλεί τη σύνθεση ορισμένων πρωτεϊνών που συμβάλλουν στην επούλωση του τραυματισμού.