Τα πέντε κύρια στοιχεία της ζωής είναι ο άνθρακας (C), το οξυγόνο (Ο), το υδρογόνο (Η), το άζωτο (Ν) και το ασβέστιο (Ca). Αυτά μαζί αποτελούν περίπου το 98% της βιομάζας. Χρησιμοποιούμε επίσης σίδηρο και πυρίτιο για την κατασκευή υπολογιστών και μηχανών. Το πρόβλημα με τον αποικισμό του φεγγαριού είναι ότι έχει άφθονο σίδηρο, πυρίτιο, οξυγόνο και ασβέστιο, αλλά πολύ λίγο υδρογόνο, άζωτο ή άνθρακα, καθιστώντας το σχετικά εχθρικό προς τη ζωή.
Μικρές αποθέσεις πάγου που περιέχουν υδρογόνο έχουν παρατηρηθεί στους πόλους της Σελήνης, όπου η NASA σχεδιάζει να δημιουργήσει μια μόνιμη βάση μέχρι το 2025. Διαφορετικά, ίχνη H, N και C έρχονται μέσω του ηλιακού ανέμου, των αστεροειδών και των κομητών. Για τον αποικισμό της Σελήνης σε μεγαλύτερη κλίμακα –όχι απλώς για τη χρήση της ως ερευνητικής βάσης– θα πρέπει να μεταφερθούν μεγάλες ποσότητες από αυτά τα στοιχεία στη σεληνιακή επιφάνεια.
Ο άνθρακας θα μπορούσε να προέρχεται από ανθρακούχους αστεροειδείς, οι οποίοι αποτελούν το 75% όλων των αστεροειδών και είναι εξαιρετικά πλούσιοι στο στοιχείο. Το υδρογόνο θα μπορούσε να εξορυχθεί αρχικά από τους πόλους, αλλά αργότερα ίσως χρειαστεί να εισαχθεί από τη Γη. Το άζωτο θα ήταν το πιο ακριβό στην απόκτηση – θα χρειαζόταν όλο να εισαχθεί απευθείας από τη Γη, εκτός και αν υπάρχουν κοιτάσματα αζώτου κάτω από τη σεληνιακή επιφάνεια που δεν γνωρίζουμε, κάτι που είναι απίθανο. Τα καλά νέα είναι ότι μόλις έρθουν όλα τα απαραίτητα στοιχεία, θα μπορούσαν να ανακυκλωθούν επ’ αόριστον, εφόσον ληφθούν μέτρα για να διασφαλιστεί ότι τα στοιχεία δεν θα επιπλέουν στο διάστημα. Ο αποικισμός της Σελήνης θα ήταν δύσκολο να ξεκινήσετε, αλλά μόλις σχηματιστεί ένας αξιόπιστος κύκλος, οι πρόγονοί μας μπορεί να ξεχάσουν ότι ήταν ποτέ τόσο δύσκολο.
Κρίνοντας από την ανθρώπινη ιστορία και το πνεύμα της εξερεύνησής μας, φαίνεται ότι μακροπρόθεσμα, ο αποικισμός της Σελήνης είναι αρκετά πιθανός. Ένα εφικτό έργο αποικισμού θα απαιτούσε το κόστος εκκίνησης να μειωθεί σημαντικά. Ένας αριθμός προτάσεων για τη μείωση του κόστους της διαστημικής διέλευσης σε $100/lb. ή λιγότερο είναι στα σκαριά, αν και μπορεί να περάσουν μερικές δεκαετίες μέχρι να καρποφορήσουν. Μόλις το κάνουν, ο αποικισμός της Σελήνης δεν θα είναι στη λαβή μόνο των κυβερνήσεων, αλλά και των ιδιωτών επιχειρηματιών. Η Σελήνη θα μπορούσε να αποκτήσει οικονομική βάση εξάγοντας Ήλιο-3, το οποίο θα ήταν ένα ιδανικό καύσιμο σύντηξης. Το ήλιο-3 είναι εξαιρετικά σπάνιο στη Γη.
Μια μέρα, θα κοιτάξουμε ψηλά στον νυχτερινό ουρανό και θα δούμε τα φώτα της πόλης στη Σελήνη από πάνω μας. Οι άνθρωποι στη Σελήνη θα κοιτάξουν πίσω και θα δουν τα φώτα μας – εκτός κι αν οι άποικοι ζουν στην πλευρά της Σελήνης που δεν μας βλέπει ποτέ, οπότε θα δουν μόνο τον Ήλιο, τα αστέρια και πολύ αμυδρά τους άλλους πλανήτες στο Ηλιακό σύστημα.