Το αιθυλοβενζόλιο είναι μια οργανική ένωση που βρίσκεται σε μικρές ποσότητες στον αέρα, το νερό και το έδαφος, και υπάρχει επίσης στην λιθανθρακόπισσα και το πετρέλαιο. Είναι ένα υποπροϊόν σε πολλές ενώσεις με βάση τους υδρογονάνθρακες, όπως η βενζίνη και τα χρώματα, καθώς και τα εντομοκτόνα και ο καπνός. Η παραγωγή συνθετικού αιθυλοβενζολίου λειτουργεί με αλληλεπίδραση των χημικών ουσιών βενζόλιο και αιθυλένιο. Στη συνέχεια, η ένωση περνά από αφυδρογόνωση αιθυλοβενζολίου, η οποία τη διασπά σε υδρογόνο και στυρόλιο. Το στυρένιο είναι ένα ελαιώδες υγρό που μπορεί επίσης να εξαχθεί από φυσική πηγή, δέντρα στυράξ, και χρησιμοποιείται για την παραγωγή πολυστυρενίου, μια μορφή πλαστικού που έχει σχήμα αφρού, πλαστικά μαχαιροπίρουνα και πολλά άλλα.
Πάνω από 1,000,000 λίβρες (453,592 κιλά) αιθυλοβενζολίου παράγονται στις Ηνωμένες Πολιτείες κάθε χρόνο και χρησιμοποιείται σε έξι μεγάλες βιομηχανίες, συμπεριλαμβανομένης μιας ευρείας σειράς καταναλωτικών προϊόντων και δομικών υλικών. Η χρήση του σε έπιπλα θεωρείται σημαντική πηγή ατμοσφαιρικής ρύπανσης εσωτερικών χώρων. Η παραγωγή της χημικής ουσίας στοχεύει επίσης στην κατασκευή συνθετικού καουτσούκ και ως συστατικό καυσίμων αεροσκαφών.
Το τολουόλιο είναι ένα άλλο χημικό υποπροϊόν της παραγωγής αιθυλοβενζολίου στυρολίου. Οι χρήσεις του τολουολίου είναι ως ενισχυτής οκτανίων στη βενζίνη και σε άλλους τύπους πλαστικών, όπως η πολυουρεθάνη για ταπετσαρίες και στρώματα. Η διαδικασία αλκυλίωσης που εμπλέκεται στην παραγωγή αιθυλοβενζολίου έχει επίσης ως αποτέλεσμα την παραγωγή περίσσειας ποσότητας βενζολίου και ενώσεων που σχετίζονται με το βενζόλιο από αυτή που απαιτείται για την παραγωγή στυρολίου. Αυτές οι ενώσεις επανατροφοδοτούνται στον κύκλο παραγωγής μέσω δοχείων αντιδραστήρα αλκυλιωτή και τρανσαλκυλιωτή.
Η βενζίνη περιέχει περίπου 2% κατά βάρος αιθυλοβενζόλιο και η ίδια η χημική ουσία μυρίζει σαν βενζίνη. Δεδομένου ότι εξατμίζεται εύκολα από τη βενζίνη και άλλες πηγές στον αέρα, είναι ένα κοινό συστατικό της αιθαλομίχλης στις μεγάλες μητροπολιτικές πόλεις. Αν και η ανθρώπινη αίσθηση της μυρωδιάς μπορεί να ανιχνεύσει συγκεντρώσεις αιθυλοβενζολίου στον αέρα σε μόλις δύο μέρη ανά εκατομμύριο, η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος (EPA) στις ΗΠΑ δεν έχει ταξινομήσει την ατμοσφαιρική της μόλυνση ως καρκινογόνο.
Οι επιπτώσεις στην υγεία από την έκθεση στο αιθυλοβενζόλιο υποψιάζονται ότι είναι σημαντικές επειδή είναι τόσο διαδεδομένο στη σύγχρονη κοινωνία. Εξατμίζεται από χημικές ουσίες όπως βερνίκια, βαφές με σπρέι και κόλλες και υπάρχει στους αναθυμιάσεις από τα καυσαέρια αυτοκινήτων, τη βενζίνη και τον καπνό του τσιγάρου. Τα επίπεδα έκθεσης είναι ο βασικός παράγοντας για τον προσδιορισμό του κινδύνου, με τις βραχυπρόθεσμες δυσμενείς επιπτώσεις να είναι τα αναπνευστικά προβλήματα και οι επιπτώσεις στις διαδικασίες συντονισμού και σκέψης. Η μακροχρόνια έκθεση στη χημική ουσία έχει δείξει ότι είναι καρκινογόνο και ότι προκαλεί βλάβες στα νεφρά και το ήπαρ.