Φαίνεται ότι η τεχνολογική πρόοδος επιταχύνεται εδώ και αρκετό καιρό, ειδικά μετά τη Βιομηχανική Επανάσταση στα τέλη του 18ου και στις αρχές του 19ου αιώνα. Εξετάστε μερικά από τα σημαντικότερα ορόσημα της τεχνολογικής προόδου σε όλη την ιστορία:
Milestone
Έφτασε μέσα
Αξιοποίηση της φωτιάς
1 εκατομμύριο π.Χ
Εμφάνιση του Homo sapiens
300,000 π.Χ.
Γεωργία, πρώτες πόλεις
8500 π.Χ.
Γραφή, Εποχή του Χαλκού
3500 π.Χ.
Εποχή του σιδήρου
1000 π.Χ.
Επιστημονική Επανάσταση
1600
Βιομηχανική επανάσταση
1800
Ηλεκτρισμός, υδραυλικές εγκαταστάσεις εσωτερικών χώρων
1860
Μαζική εξόρυξη λαδιού
1870
αεροπλάνα
1903
Συνθετικό λίπασμα
1910
Πυρηνική δύναμη
1942
Ψηφιακός Υπολογισμός
1943
Σεληνιακή προσγείωση
1969
Παγκόσμιος Ιστός
1991
Σαφώς, κάτι δεν πάει καλά εδώ: υπήρξε περισσότερη τεχνολογική πρόοδος τον τελευταίο καιρό. Αν και η επιλογή των ορόσημων είναι ημι-αυθαίρετη, οι ιστορικοί έχουν συγκρίνει διαφορετικά σύνολα «σημαντικών ορόσημων» όπως ορίζονται από δεκάδες αξιόπιστες δημοσιεύσεις και βρήκαν ότι το φαινόμενο της επιτάχυνσης είναι παρόν σε κάθε λίστα.
Ένας προφανής λόγος για την επιτάχυνση της τεχνολογικής προόδου είναι ότι απλώς υπάρχουν περισσότεροι άνθρωποι στις μέρες μας. Για το μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας της ανθρωπότητας, υπήρχαν λιγότεροι από τρία εκατομμύρια άνθρωποι στη Γη. Με την εφεύρεση της γεωργίας το 8500 π.Χ., υπήρχαν περίπου πέντε εκατομμύρια άνθρωποι. Μέχρι τη γέννηση του Χριστού, υπήρχαν 200 εκατομμύρια. Το 1800 ο παγκόσμιος πληθυσμός ήταν περίπου ένα δισεκατομμύριο, και από το 2008 ήταν 6.6 δισεκατομμύρια. Το 10% όλων όσοι έζησαν ποτέ είναι ζωντανοί σήμερα και είμαστε πιο μορφωμένοι, διασυνδεδεμένοι, αποτελεσματικοί και υποβοηθούμενοι από την αυτοματοποίηση από ποτέ.
Περισσότεροι άνθρωποι σημαίνει περισσότερους αγρότες, περισσότερους εργάτες στα εργοστάσια, περισσότερους επιχειρηματίες, περισσότερους επιστήμονες, εφευρέτες και ιδιοφυΐες κάθε λωρίδας. Όσο περισσότεροι άνθρωποι υπάρχουν και όσο καλύτερη τεχνολογία διαθέτουν, τόσο πιο πιθανό είναι να εφεύρουν νέες τεχνολογίες και να τις διανέμουν. Είναι θεμελιώδες γεγονός της οικονομίας ότι οι νέες εφευρέσεις είναι απίστευτα ωφέλιμες. Μόλις εφευρεθούν και διανεμηθούν, μπορούν να αυξήσουν μόνιμα την κατά κεφαλήν παραγωγή για δισεκατομμύρια ανθρώπους. Υπάρχει λοιπόν ένα ισχυρό οικονομικό κίνητρο, στις καπιταλιστικές κοινωνίες, να εφεύρουν νέες τεχνολογίες.
Οι τεχνολογίες βασίζονται στον εαυτό τους με αναδρομικό τρόπο: μπορούν να χρησιμοποιηθούν καλύτερα εργαλεία για την κατασκευή ολοένα καλύτερα εργαλείων με επιταχυνόμενο ρυθμό. Οι μελλοντολόγοι υποστηρίζουν ότι οι προηγμένες τεχνολογίες που ενδέχεται να αναπτυχθούν τον 21ο αιώνα, όπως η μοριακή νανοτεχνολογία και η τεχνητή νοημοσύνη, θα τροφοδοτήσουν τη συνέχιση του τεχνολογικού φαινομένου της επιτάχυνσης, δημιουργώντας μια εποχή πολύ γρήγορης προόδου. Το πού μας οδηγεί αυτή η μελλοντική πρόοδος είναι εικασία του καθενός.