Η ανοσοφαρμακολογία είναι η διασταύρωση της ανοσολογίας και της φαρμακολογίας. Αυτή η ειδικότητα της έρευνας και της ιατρικής επιστήμης εστιάζει σε φάρμακα που επηρεάζουν το ανοσοποιητικό σύστημα, είτε για να το καταστείλουν, είτε να το ενεργοποιήσουν ή να το χειραγωγήσουν με κάποιο τρόπο. Οι πιο γνωστοί ανοσοφαρμακολογικοί παράγοντες περιλαμβάνουν φάρμακα και εμβόλια κατά της απόρριψης.
Η βάση της ανοσοφαρμακολογίας είναι το ίδιο το ανοσοποιητικό σύστημα, ένα εξαιρετικά ποικιλόμορφο και πολύπλοκο σύστημα που περιλαμβάνει έναν πολύ μακρύ κατάλογο κυττάρων, ορμονών και άλλων χημικών μορίων σηματοδότησης. Το ανοσοποιητικό σύστημα μπορεί να κατηγοριοποιηθεί με πολλούς διαφορετικούς τρόπους, συμπεριλαμβανομένης της έμφυτης και προσαρμοστικής, της παθητικής και ενεργητικής και της κυτταρικής και αντισωματικής απόκρισης. Όλες αυτές οι διαφορετικές κατηγορίες μπορούν να στοχευτούν από την ανοσοφαρμακολογία για την παραγωγή νέων θεραπειών και φαρμάκων που θα βοηθήσουν στη θεραπεία ασθενειών ή απλώς για την αύξηση της επιστημονικής γνώσης στον τομέα αυτό.
Υπάρχουν δύο γενικές κατηγορίες ανοσοθεραπευτικών φαρμάκων. Αυτά που διεγείρουν ή ενεργοποιούν το ανοσοποιητικό σύστημα ονομάζονται ανοσοδιεγερτικά, ενώ αυτά που καταστέλλουν το ανοσοποιητικό σύστημα είναι ανοσοκατασταλτικά. Κάθε κατηγορία φαρμάκου είναι χρήσιμη σε συγκεκριμένες ειδικές καταστάσεις και διαταραχές του ανοσοποιητικού.
Τα ανοσοδιεγερτικά είναι φάρμακα που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την τόνωση του ανοσοποιητικού συστήματος. Εκτός από τα ίδια τα φάρμακα, αρκετές βιταμίνες, μέταλλα και άλλες χημικές ουσίες είναι γνωστό ότι ενισχύουν την αποτελεσματικότητα του ανοσοποιητικού συστήματος. Ενώ τα ανοσοκατασταλτικά φάρμακα έχουν μελετηθεί εκτενέστερα από τα ανοσοδιεγερτικά, αυτή η τελευταία κατηγορία θεραπευτικών παραγόντων έχει μέχρι στιγμής δείξει κάποια υπόσχεση στη θεραπεία πρωτοπαθών ανοσοανεπάρκειων και καρκίνων καθώς και HIV και AIDS. Τα εμβόλια και τα ανοσοενισχυτικά ταξινομούνται επίσης ως ανοσοδιεγερτικά.
Ένα άλλο τμήμα της ανοσοφαρμακολογίας ασχολείται με τα ανοσοκατασταλτικά φάρμακα. Αυτά χρησιμοποιούνται για την καταστολή του ανοσοποιητικού συστήματος για την πρόληψη της απόρριψης μεταμοσχευμένων οργάνων και για τη θεραπεία αυτοάνοσων ασθενειών όπως η ρευματοειδής αρθρίτιδα και ο λύκος. Και στις δύο περιπτώσεις, το ίδιο το ανοσοποιητικό σύστημα προκαλεί βλάβη στο σώμα και πρέπει να καταστέλλεται ενεργά με τη χρήση φαρμάκων για να αποφευχθεί περαιτέρω βλάβη. Νέες θεραπείες είναι συνεχώς υπό αξιολόγηση λόγω των παρενεργειών τέτοιων φαρμάκων. Τα ανοσοκατασταλτικά δεν είναι συγκεκριμένα, που σημαίνει ότι καταστέλλεται όλη η δραστηριότητα του ανοσοποιητικού συστήματος και ένα άτομο που παίρνει τέτοια φάρμακα καθίσταται εξαιρετικά ευάλωτο σε όλους τους τύπους λοιμώξεων.
Η ανοσοφαρμακολογική έρευνα δεν περιορίζεται μόνο στην ανακάλυψη νέων φαρμάκων. Η έρευνα είναι επίσης αφιερωμένη στην εξέταση του τρόπου λειτουργίας του ανοσοποιητικού συστήματος με σκοπό την ανακάλυψη νέων στόχων φαρμάκων. Για παράδειγμα, η έρευνα που εξετάζει τους μηχανισμούς χημικής σηματοδότησης μεταξύ των κυττάρων του ανοσοποιητικού μπορεί να παρέχει έναν ή περισσότερους θεραπευτικούς στόχους για θεραπεία που παρεμποδίζει τα χημικά σήματα μεταξύ συγκεκριμένων τύπων κυττάρων του ανοσοποιητικού.