Οι αδρενεργικοί υποδοχείς είναι πρωτεΐνες που είναι ευαισθητοποιημένες σε συγκεκριμένες χημικές ενώσεις. Ορισμένοι τύποι κυττάρων περιέχουν αυτές τις πρωτεΐνες μαζί με άλλες για να επιτρέψουν την κυτταρική σηματοδότηση, στην οποία τα κύτταρα επικοινωνούν μεταξύ τους μέσω της χρήσης χημικών σημάτων. Αυτές οι πρωτεΐνες είναι πιο ευαίσθητες στη νορεπινεφρίνη και την επινεφρίνη, δύο νευροδιαβιβαστές που εμπλέκονται στη λειτουργία του συμπαθητικού νευρικού συστήματος. Το περίφημο «σύνδρομο μάχης ή φυγής» που βιώνουν άτομα υπό στρες διαμεσολαβείται από τους αδρενεργικούς υποδοχείς. Αυτές οι πρωτεΐνες μπορούν να διεγείρουν έναν αριθμό αποκρίσεων που προκαλούν μυϊκές συσπάσεις, εμπλέκονται σε ορισμένες εκκρίσεις και ρυθμίζουν την αρτηριακή πίεση.
Υπάρχουν δύο κύριοι τύποι αδρενεργικών υποδοχέων: άλφα και βήτα. Υπάρχει επίσης ένας αριθμός μικρότερων υποτύπων, με τον καθένα να είναι υπεύθυνος για συγκεκριμένους τύπους αποκρίσεων και ευαισθητοποιημένος σε συγκεκριμένους νευροδιαβιβαστές. Ορισμένες χημικές ενώσεις δρουν ως αγωνιστές, διεγείροντας τους αδρενεργικούς υποδοχείς, ενώ άλλες δρουν ως ανταγωνιστές, εμποδίζοντας τη δράση αυτών των πρωτεϊνών. Αυτές οι ενώσεις μπορούν να παραχθούν από το σώμα ως μέρος μιας απόκρισης σε μια κατάσταση και μπορούν επίσης να εισαχθούν κατά λάθος ή σκόπιμα με την κατάποση ορισμένων ουσιών.
Μερικά παραδείγματα φυσικών αποκρίσεων που μπορεί να περιλαμβάνουν τους αδρενεργικούς υποδοχείς περιλαμβάνουν: συστολή του λείου μυός του σώματος. συστολή του καρδιακού μυός? διαστολή και στένωση των αιμοφόρων αγγείων. αναστολή εκκρίσεων όπως το σάλιο, η ινσουλίνη και οι ισταμίνες. και προώθηση αυξημένων εκκρίσεων του σώματος. Όταν η καρδιά κάποιου αρχίζει να χτυπάει δυνατά και η αρτηριακή πίεση αρχίζει να ανεβαίνει κατά τη διάρκεια του στρες, αυτό οφείλεται εν μέρει στη δράση των αδρενεργικών υποδοχέων στο σώμα.
Οι ερευνητές μελέτησαν τους αδρενεργικούς υποδοχείς για να μάθουν περισσότερα για το τι κάνουν και πού στο σώμα μπορούν να βρεθούν. Αυτή η έρευνα χρησιμοποιείται για την καλύτερη κατανόηση της λειτουργίας του σώματος και για την ανάπτυξη φαρμακευτικών προϊόντων που μπορούν να στοχεύουν συγκεκριμένους υποδοχείς για να επιτύχουν το επιθυμητό αποτέλεσμα. Για παράδειγμα, τα αγγειοσυσταλτικά και τα αγγειοδιασταλτικά μπορούν να σχεδιαστούν με ουσίες που θα αλληλεπιδράσουν με τους αδρενεργικούς υποδοχείς που προάγουν τη στένωση ή την επέκταση των αιμοφόρων αγγείων.
Αυτές οι εξειδικευμένες πρωτεΐνες είναι επίσης γνωστές ως αδρενεργικοί υποδοχείς. Είναι μία από μια μεγάλη οικογένεια πρωτεϊνών που βρίσκονται στην κυτταρική μεμβράνη και είναι ευαισθητοποιημένες σε συγκεκριμένες κατηγορίες χημικών ενώσεων. Σε καθημερινή βάση, αυτές οι πρωτεΐνες είναι συνεχώς ενεργές, ως μέρος του μεγαλύτερου συστήματος που διατηρεί το σώμα να λειτουργεί ομαλά. Οι επικοινωνίες μεταξύ εκατομμυρίων κυττάρων στο σώμα κάνουν τα πάντα, από την τόνωση του πεπτικού συστήματος έως τη συστολή για να ωθήσει την τροφή στην πορεία της μέχρι να πει στην καρδιά πότε πρέπει να χτυπήσει.