Ο χημειοστάτης είναι μια συσκευή που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την καλλιέργεια μικροοργανισμών με σταθερό ρυθμό. Οι χημειοστάτες επιτρέπουν τη συνεχή καλλιέργεια, πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία σταθερής παροχής μικροοργανισμών. Υπάρχει ένας αριθμός χρήσεων για αυτές τις συσκευές που κυμαίνονται από ερευνητικές εγκαταστάσεις έως κατασκευή, και αρκετοί επιστημονικοί προμηθευτές κατασκευάζουν χημειοστάτες και βοηθητικό εξοπλισμό που χρησιμοποιούν οι άνθρωποι για τη λειτουργία και τον έλεγχο των χημειοστατών τους, συμπεριλαμβανομένων βαλβίδων, φίλτρων, θαλάμων για μέσο ανάπτυξης κ.λπ.
Ο τρόπος με τον οποίο λειτουργεί ένας χημειοστάτης είναι αρκετά απλός. Το αποστειρωμένο μέσο καλλιέργειας που περιέχει ένα μείγμα θρεπτικών ουσιών στάζει σε ένα δοχείο, συνήθως μέσω ενός διαλείμματος αέρα, έτσι ώστε οι οργανισμοί μέσα στη συσκευή να μην μπορούν να έχουν πρόσβαση στην στείρα καλλιέργεια έξω. Ταυτόχρονα, ένας σωλήνας εκροής αποστραγγίζει την περίσσεια του μέσου, διατηρώντας σταθερά τα επίπεδα όγκου στο δοχείο. Οι μικροοργανισμοί μέσα στη χημειοστάτη θα αναπτυχθούν με τα θρεπτικά συστατικά, αυξάνοντας με σταθερό ρυθμό, εφόσον η παροχή θρεπτικών συστατικών παραμένει σταθερή.
Με το χειρισμό της ροής των θρεπτικών ουσιών, είναι δυνατό να αλλάξουν οι ρυθμοί ανάπτυξης. Τελικά θα επιτευχθεί ένας μέγιστος ρυθμός ανάπτυξης, πέραν του οποίου οι μικροοργανισμοί δεν μπορούν να πάνε, αλλά μπορεί να χρειαστεί κάποιος χειρισμός για να φτάσει σε αυτό το σημείο. Η αλλαγή του ρυθμού ανάπτυξης μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον έλεγχο της ταχύτητας με την οποία παράγονται οι οργανισμοί, κάτι που μπορεί να είναι χρήσιμο όταν οι άνθρωποι παράγουν μικροοργανισμούς όπως βακτήρια και ζυμομύκητες σε ελεγχόμενες ποσότητες για συγκεκριμένους σκοπούς.
Ένας χημειοστάτης μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την καλλιέργεια ενός δείγματος ή για την ανάπτυξη μικροοργανισμών για μελέτη και έρευνα. Η σταθερή προσφορά μπορεί να επιτρέψει στους ανθρώπους να πραγματοποιήσουν μια μεγάλη ποικιλία πειραμάτων και να ανιχνεύσουν γρήγορα μικροοργανισμούς σε πολλές γενιές. Όταν υπάρχει βιομηχανική χρήση για μικροοργανισμούς, οι χημειοστατικές είναι επίσης πολύ χρήσιμες. Για παράδειγμα, η μαγιά μπορεί να καλλιεργηθεί σε χημειοστάτες και να συσκευαστεί για πώληση σε αρτοποιούς και ζυθοποιούς που χρειάζονται μαγιά για την εργασία τους.
Η ποσότητα των θρεπτικών συστατικών που παρέχεται ανά ώρα διαιρεμένη με τον όγκο του χημειοστάτη είναι γνωστή ως ρυθμός αραίωσης. Οι άνθρωποι μπορούν να αλλάξουν τον ρυθμό αραίωσης για να αλλάξουν τις συνθήκες στο εσωτερικό του χημειοστάτη. Εάν είναι πολύ υψηλό, οι άνθρωποι μπορεί να χάσουν το χρησιμοποιήσιμο μέσο μέσω του σωλήνα εκροής, ενώ εάν είναι πολύ χαμηλό, οι οργανισμοί μπορεί να μην είναι σε θέση να ευδοκιμήσουν στον χημειοστάτη. Πολλοί άλλοι παράγοντες μπορούν επίσης να επηρεάσουν τον ρυθμό ανάπτυξης, καθιστώντας σημαντική τη χρήση χημειοστάτη σε ελεγχόμενο περιβάλλον, ώστε να μπορούν να παρακολουθούνται ζητήματα όπως οι διακυμάνσεις της θερμοκρασίας.