Το Moraxella catarrhalis είναι ένα είδος βακτηρίων. Ιστορικά γνωστό ως είδος που ζούσε σχετικά ακίνδυνα στην αναπνευστική οδό, είναι πλέον γνωστό ως σημαντική αιτία ανθρώπινων ασθενειών όπως λοιμώξεις στο στήθος, πνευμονία και μολύνσεις του αυτιού. Αυτό το βακτήριο είναι σφαιρικό και χρειάζεται οξυγόνο για να αναπτυχθεί και είναι ικανό να αναπτύξει αντίσταση στα αντιβιοτικά.
Αυτό το είδος ήταν παλαιότερα γνωστό ως Branhamella catarrhalis. Πριν από αυτό, ονομαζόταν Neisseria catarrhalis ή Micrococcus catarrhalis. Τα ονόματα άλλαξαν γρήγορα όταν οι μικροβιολόγοι ανέλυσαν τα χαρακτηριστικά του είδους και διαπίστωσαν ότι ταίριαζε σε διαφορετικές ομάδες από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως. Η έλευση του γενετικού ελέγχου οδήγησε στην νεότερη αλλαγή ονόματος, καθώς συνήθως ένα βακτήριο ταξινομείται σε ομάδες ανάλογα με την ομοιότητα του γενετικού τους υλικού. Το είδος είναι στενός συγγενής του βακτηρίου Neisseria gonorrhea που προκαλεί τη σεξουαλικά μεταδιδόμενη ασθένεια, τη γονόρροια.
Για μεγάλο χρονικό διάστημα μετά την ανακάλυψή του, οι επιστήμονες και οι επαγγελματίες της ιατρικής πίστευαν ότι το βακτήριο ήταν σχετικά αβλαβές για τον άνθρωπο, επειδή ζούσε φυσικά στην ανώτερη αναπνευστική οδό. Στη δεκαετία του 1980, ωστόσο, οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι αυτό το είδος ήταν, στην πραγματικότητα, ένα σημαντικό ανθρώπινο παθογόνο. Ένα σημαντικό ποσοστό ενηλίκων, έως και περίπου 10%, φέρει Moraxella catarrhalis στην ανώτερη αναπνευστική οδό, η οποία περιλαμβάνει όλη την αναπνευστική οδό εκτός από τους πνεύμονες. Το είδος προσπαθεί να αποικίσει τους ανθρώπους από τη γέννηση και μετά, αλλά οι περισσότεροι άνθρωποι καταφέρνουν να καθαρίσουν τον αποικισμό.
Κάτω από το μικροσκόπιο, το Moraxella catarrhalis έχει σχήμα σφαίρας. Τείνει να υπάρχει ως δύο μεμονωμένα βακτήρια κολλημένα μεταξύ τους, το οποίο είναι γνωστό ως διπλόκοκκος. Το Moraxella catarrhalis χρειάζεται οξυγόνο για να αναπτυχθεί και έχει μερικά χαρακτηριστικά που το βοηθούν να μολύνει τους ανθρώπους. Αν και διαφορετικά στελέχη Moraxella catarrhalis έχουν διαφορετικά χαρακτηριστικά, μερικές από τις πιο σημαντικές ικανότητες του βακτηρίου περιλαμβάνουν την ικανότητα να προμηθεύεται σίδηρο από τον ξενιστή, πρωτεΐνες που το προστατεύουν από την ανοσολογική άμυνα του ξενιστή και μια τοξίνη που φαίνεται να το βοηθά να μολύνει τα κύτταρα.
Διάφορες λοιμώξεις του αναπνευστικού μπορεί να οφείλονται στο Moraxella catarrhalis. Αυτές περιλαμβάνουν μη θανατηφόρες λοιμώξεις του ανώτερου αναπνευστικού συστήματος σε παιδιά και ηλικιωμένους και μπορεί επίσης να προκαλέσει πιο σοβαρές καταστάσεις όπως πνευμονία και βρογχίτιδα. Ορισμένες περιπτώσεις μηνιγγίτιδας ή δηλητηρίασης αίματος μπορεί επίσης να προκληθούν από το βακτήριο. Οι μολύνσεις του αυτιού και οι μολύνσεις του οφθαλμού είναι επίσης πιθανά αποτελέσματα μόλυνσης. Καθώς το είδος ζει σε σημαντικό ποσοστό του πληθυσμού των νέων και των ενηλίκων και επειδή ορισμένα στελέχη μπορεί να έχουν κάποια αντίσταση σε κοινά αντιβιοτικά όπως η πενικιλίνη, το Moraxella catarrhalis είναι επίσης σημαντική πηγή λοιμώξεων στα νοσοκομεία.