Το λιμονένιο είναι μια χημική ένωση που μπορεί να εκδηλωθεί με δύο τρόπους, ως l-λιμονένιο ή d-λιμονένιο. Τα δύο είναι κατοπτρικά είδωλα το ένα του άλλου χημικά και έχουν τις ίδιες ιδιότητες, αλλά διαφορετικά αρώματα. Η έκδοση “d” συνήθως μυρίζει σαν εσπεριδοειδή και χρησιμοποιείται σε προϊόντα ποιότητας τροφίμων, προϊόντα καθαρισμού και προϊόντα ομορφιάς, ενώ το “l” τείνει να έχει ένα πιο ξινό άρωμα που μοιάζει με νέφτι αναμεμειγμένο με πεύκο και χρησιμοποιείται κυρίως ως ένας εναλλακτικός διαλύτης για προϊόντα καθαρισμού. Και οι δύο εκδόσεις μπορούν να παραχθούν ως τεχνικής ποιότητας και παράγονται με τον ίδιο τρόπο, αλλά χημικά διαχωρισμένες από επιστήμονες. Το ίδιο το μόριο είναι η ένωση C10H16.
Το όνομα προέρχεται από το «λεμόνι» και το «λάιμ», καθώς βρίσκεται πιο συχνά στις φλούδες των εσπεριδοειδών. Η πιο κοινή πηγή από την οποία εξάγεται είναι η φλούδα πορτοκαλιού. Οι φλούδες αποχυμώνονται πρώτα για να δημιουργηθεί ένα προϊόν λιμονενίου ποιότητας τροφίμων, και στη συνέχεια στέλνονται σε έναν εξαγωγέα ατμού. Ο εξαγωγέας πιέζει περισσότερα λάδια. Ο ατμός συμπιέζεται προς τα κάτω και το λάδι επιπλέει στην κορυφή όπου μπορεί να συλλεχθεί. Αυτό το λάδι είναι τεχνικής ποιότητας.
Το λιμονένιο τεχνικής ποιότητας χρησιμοποιείται σε προϊόντα καθαρισμού από τη δεκαετία του 1990. Η ουσία πορτοκαλιού κάνει ένα καθαριστικό με ευχάριστη οσμή. Πολλοί καταναλωτές καλωσορίζουν ένα φυσικό προϊόν σε αντίθεση με τα ανθρωπογενή εναλλακτικά. Όσοι ενδιαφέρονται για τη διατήρηση βρίσκουν τη χρήση της χημικής ουσίας ελκυστική, καθώς οι φλούδες των πορτοκαλιών που χρησιμοποιούνταν ως προϊόντα διατροφής παλαιότερα απορρίπτονταν, αλλά τώρα έχουν βρει νέα χρήση. Το λιμονένιο έχει βρεθεί ότι δεν είναι καυστικό σε μεταλλικές επιφάνειες, αλλά μπορεί να αποικοδομηθεί σε πλαστικό. Αυτό το γεγονός το καθιστά αποτελεσματικό αφαίρεσης κόλλας. Είναι ένα άχρωμο υγρό που δεν είναι υδατοδιαλυτό.
Το εύρος βρασμού του απλού λιμονενίου είναι 310-352 βαθμοί Φαρενάιτ (154-177 Κελσίου). Το σημείο ανάφλεξης είναι 119 βαθμοί Φαρενάιτ (48 Κελσίου), που το κατατάσσει ως εύφλεκτο προϊόν. Αυτό σημαίνει ότι ταξινομείται επίσης ως επικίνδυνο υλικό για σκοπούς απόρριψης.
Το λιμονένιο, στην καθαρή του μορφή, ταξινομείται ως ελαφρύ ερεθιστικό για το δέρμα, αλλά είναι πολύ πιο ασφαλές για το δέρμα από τους εναλλακτικούς διαλύτες καθαρισμού. Δεν έχουν γίνει σημαντικές μελέτες είτε για την ασφάλεια είτε για τον κίνδυνο της χημικής ουσίας για τον άνθρωπο σε περιστασιακή βάση. Μελέτες σχετικά με τη μακροχρόνια έκθεση έχουν δείξει ότι είναι ένα ήπιο ερεθιστικό του αναπνευστικού.
Γίνονται ορισμένες μελέτες για να διαπιστωθεί εάν η έκδοση της ουσίας κατηγορίας «d» τροφίμων μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία του καρκίνου. Σε ορισμένες μελέτες, οι όγκοι του μαστού σε αρουραίους φάνηκε να συρρικνώνονται μετά από ένα σύνταγμα κατάποσης. Η αποτελεσματικότητα δεν έχει ακόμη αποδειχθεί σε ανθρώπους ασθενείς, αλλά διεξάγονται δοκιμές για να διαπιστωθεί εάν τα αποτελέσματα των ζώων μπορούν να επαναληφθούν.