Τα ψηφιακά καλωδιακά σήματα χρησιμοποιούνται για τη μετάδοση δεδομένων μέσω επίγειων καλωδιακών συστημάτων. Το κύριο πλεονέκτημα ενός ψηφιακού καλωδιακού σήματος έναντι ενός αναλογικού σήματος είναι η δυνατότητα μετάδοσης περισσότερων δεδομένων εντός του ίδιου εύρους ζώνης. Τα παραδοσιακά καλωδιακά συστήματα χρησιμοποιούν κανάλια που το καθένα καταλαμβάνει 6MHz, αλλά ένα ψηφιακό καλώδιο καλωδίου που καταλαμβάνει το ίδιο εύρος ζώνης μπορεί να μεταδώσει είτε δύο κανάλια υψηλής ευκρίνειας (HD) είτε 10 κανάλια τυπικής ευκρίνειας (SD). Τα ψηφιακά καλωδιακά σήματα μπορούν επίσης να εκπέμπουν μουσικούς σταθμούς, να μεταφέρουν περιεχόμενο κατά παραγγελία και να παρέχουν σύνδεση στο Διαδίκτυο. Τα πρώτα ψηφιακά καλωδιακά συστήματα εφαρμόστηκαν τη δεκαετία του 1980 και οι περισσότεροι μεταφορείς πρόσφεραν κάποιου τύπου ψηφιακές υπηρεσίες μέχρι το έτος 2000.
Τα πρώτα καλωδιακά συστήματα σχεδιάστηκαν για να αναμεταδίδουν εκπομπές μέσω του αέρα (OTA) σε απομακρυσμένες και απρόσιτες κοινότητες. Για το σκοπό αυτό, ουσιαστικά απλώς αναμεταδίδουν τα αναλογικά σήματα OTA μέσω φυσικών καλωδίων. Δεδομένου ότι κάθε κανάλι OTA καταλάμβανε 4.8 MHz εύρους ζώνης και τα καλωδιακά συστήματα απαιτούσαν ένα μικρό ποσό επιπλέον εύρους ζώνης για τη διαμόρφωση, σε κάθε κανάλι κατανεμήθηκαν 6 MHz εύρους ζώνης. Κατά τη διάρκεια των ετών, τα 6 MHz παρέμειναν η τυπική κατανομή εύρους ζώνης για τα κανάλια καλωδιακής τηλεόρασης. Δεδομένου ότι τα επίγεια καλωδιακά συστήματα έχουν περιορισμένο εύρος ζώνης, μπορούν να μεταφέρουν μόνο έναν πεπερασμένο αριθμό σημάτων 6MHz.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1980, σχεδιάστηκε και δοκιμάστηκε το πρώτο ψηφιακό καλωδιακό σύστημα. Λόγω της συμπίεσης δεδομένων, αποδείχθηκε ότι ένα ψηφιακό καλωδιακό σήμα 6 MHz μπορούσε να μεταδώσει μεγαλύτερη ποσότητα δεδομένων από ένα παραδοσιακό αναλογικό σήμα. Η υιοθέτηση αυτής της νέας τεχνολογίας κράτησε αρκετά χρόνια, αν και η υψηλότερη ζήτηση για περισσότερα κανάλια, περιεχόμενο κατ’ απαίτηση και άλλους τύπους δεδομένων βοήθησε στην ώθηση της εφαρμογής ψηφιακών καλωδιακών συστημάτων. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι τα σύγχρονα ψηφιακά καλωδιακά συστήματα μπορούν να μεταφέρουν περισσότερα κανάλια από τα παλαιότερα αναλογικά συστήματα. Οι ψηφιακές μεταδόσεις επιτρέπουν επίσης τη μεταφορά πρόσθετων μουσικών καναλιών, περιεχομένου κατ’ απαίτηση και δεδομένων Διαδικτύου μέσω της υπάρχουσας καλωδιακής υποδομής.
Το ψηφιακό καλώδιο δεν είναι συνώνυμο της τηλεόρασης υψηλής ευκρίνειας, αν και ένα ψηφιακό καλωδιακό σήμα είναι ικανό να μεταδίδει προγράμματα HD. Μπορούν να μεταδοθούν περίπου 38 Mbit/s δεδομένων σε κάθε μπλοκ καναλιών 6 MHz, τα οποία μπορούν να διαχωριστούν με διάφορους διαφορετικούς τρόπους. Ένα μπλοκ 6 MHz μπορεί να μεταφέρει δύο κανάλια Full HD και τα ψηφιακά καλωδιακά σήματα μπορούν να εκπέμπουν σε 720p ή 1080i. Ο προγραμματισμός τυπικής ευκρίνειας μπορεί επίσης να μεταφερθεί σε ψηφιακό καλωδιακό σήμα και κάθε μπλοκ 6 MHz έχει αρκετό χώρο για περίπου 10 κανάλια SD, συμπεριλαμβανομένου του προγραμματισμού βίντεο που συμμορφώνεται με το πρότυπο τηλεόρασης βελτιωμένης ευκρίνειας (EDTV) 480p.