Η ζυγαριά μηχανικού είναι ένα όργανο που μοιάζει με χάρακα και χρησιμοποιείται για τη μέτρηση της κλίμακας σε τεχνικά σχέδια. Έχει σχήμα σαν ένα μακρύ τριγωνικό πρίσμα, μήκους περίπου 12 ιντσών (30.5 cm), με κάθε πλευρά κάθε σημείου να επισημαίνεται με διαφορετική κλίμακα για μέτρηση. Συνολικά χρησιμοποιούνται έξι κλίμακες. Η ζυγαριά του μηχανικού είναι ένα σημαντικό εργαλείο για την ανάγνωση σχεδιαγραμμάτων στις κατασκευές και τα έργα πολιτικού μηχανικού.
Όταν πρέπει να κατασκευαστεί μια μεγάλη κατασκευή, τα σχέδια πλήρους μεγέθους του σχεδίου για τη δομή είναι σπάνια εφικτά. Για να ξεπεραστεί αυτό το πρόβλημα, δημιουργούνται μικρότερα σχέδια «σε κλίμακα». Με άλλα λόγια, οι μικρότερες μετρήσεις στο χαρτί αντιπροσωπεύουν τις μεγαλύτερες μετρήσεις στην πραγματικότητα. Για παράδειγμα, ένας μηχανικός μπορεί να εργαστεί από ένα σχέδιο κλίμακας όπου μια απόσταση 1 ίντσας σε χαρτί αντιπροσωπεύει 10 πόδια στην πραγματικότητα ή μια απόσταση 1 εκατοστού αντιπροσωπεύει 10 μέτρα, ανάλογα με το προτιμώμενο σύστημα μέτρησης του μηχανικού.
Η κλίμακα ενός μηχανικού επιτρέπει στους μηχανικούς να διαβάζουν τις πραγματικές διαστάσεις των αντικειμένων από ένα σχέδιο. Το εργαλείο τοποθετείται στο σχέδιο και η μέτρηση διαβάζεται και ερμηνεύεται με βάση την αναλογία της κλίμακας, η οποία δίνεται στο πλάι κάθε άκρης πριν από τα σημάδια. Για παράδειγμα, χρησιμοποιώντας μια κλίμακα όπου 1 ίντσα (2.54 cm) αντιπροσωπεύει 10 πόδια (3.05 m), εάν το μήκος ενός τοίχου σε ένα σχέδιο είναι 4 ίντσες (10.16 cm), ο τοίχος έχει μήκος 40 πόδια (12.2 m). Οι υποδιαιρέσεις μεταξύ των σημάτων μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να υποδείξουν μικρότερες αυξήσεις.
Μπορούν να χρησιμοποιηθούν πολλές διαφορετικές αναλογίες κλίμακας, ανάλογα με την ανάγκη. Μια τυπική ζυγαριά μηχανικού χρησιμοποιεί διαβαθμίσεις που μεταφράζονται σε μεγάλες μετρήσεις, με τα 10 πόδια (περίπου 3.05 m) να είναι το συνηθισμένο ελάχιστο. Ορισμένα όργανα μπορεί να έχουν ακόμη και σημάδια για τη μετάφραση αποστάσεων που έχουν μήκος μίλια ή χιλιόμετρα. Τέτοιες μετρήσεις μπορεί να είναι απαραίτητες για την τοποθέτηση αγωγών ή άλλες εργασίες μεγάλης κλίμακας.
Η κλίμακα ενός μηχανικού μετρά τις μεγάλες αποστάσεις και όχι τις μικρότερες, επειδή χρησιμοποιείται κυρίως στην πολιτική μηχανική. Ένα παρόμοιο όργανο που ονομάζεται κλίμακα αρχιτέκτονα χρησιμοποιείται για τη μέτρηση μικρότερων αποστάσεων — για παράδειγμα, για τον προσδιορισμό του χώρου και των διαστάσεων μέσα σε ένα κτίριο. Η κλίμακα του αρχιτέκτονα μπορεί να έχει ένα σύστημα σημάνσεων όπου 0.25 ίντσες (περίπου 6 mm) στο εργαλείο αντιπροσωπεύουν 1 πόδι (περίπου 305 mm) στον πραγματικό χώρο.
Οι ζυγαριές μηχανικού χρησιμοποιούνται παγκοσμίως και μπορούν να αγοραστούν για χρήση είτε με μετρικές είτε με αυτοκρατορικές μονάδες. Αν και συχνά είναι κατασκευασμένα από λευκό πλαστικό, είναι επίσης δυνατή η αγορά ξύλινων και μεταλλικών εκδόσεων. Οι περισσότεροι μηχανικοί προτιμούν να χρησιμοποιούν ένα ίσιο ή κοινό χάρακα για να σχεδιάζουν ευθείες γραμμές στη διαδικασία σύνταξης ενός σχεδιαγράμματος, αλλά η κλίμακα του μηχανικού μπορεί επίσης να προσαρμοστεί για αυτό το σκοπό εάν είναι απαραίτητο.